БЫВШИЙ ВОЕННОПЛЕННЫЙ АМЕРИКАНЕЦ ВЕРНУЛСЯ В ХАНОЙ ПОСЛОМ США

Когда 31 год назад вьетнамский крестьянин Нгуен Вьет Чоп искал уцелевших при падении американского военного самолета, он и думать не смел, что этот поступок сделает его знаменитостью. Однако в этом году, как было принято говорить в бывшем СССР, награда нашла героя. В августе прошлого года США восстановили дипломатические отношения с Вьетнамом, и новый посол Даглас (Пит) Питерсон оказался тем самым американцем, которого Нгуен отыскал под манговым деревом близ своей деревни в 1966 году.

Репортеры со всего мира принялись изображать 70-летнего вьетнамца чуть ли не суперменом. Но, став всемирно знаменитым, Нгуен Вьет Чоп не сделался богатым. Он по-прежнему живет в двухкомнатной лачужке, которую сам построил после войны. В доме нет телевизора, а очередного журналиста Нгуен угощает чаем из обрезанной банки кока-колы. Только эта банка и напоминает его признание Соединенными Штатами Америки за спасенную жизнь Пита Питерсона. Но не следует заблуждаться - Нгуен не спас Питерсона, а захватил его в плен, и вернулся в США будущий посол только через несколько лет.

В сентябре 1966 года 30-летний военный пилот Даглас Питерсон выполнял свой 67-й бомбардировочный рейс над Вьетнамом, его самолет был сбит, а летчик сумел приземлиться на парашюте. Вьетнамские крестьяне, включая Нгуена, отыскали Питерсона и сдали его коммунистическим властям. Больше шести лет он провел в лагере для военнопленных и в страшной тюрьме Хоа Ло, которую пленные американцы с мрачным юмором прозвали «Ханой-Хилтон». Пытки и одиночное заключение были непременной составной частью допросов.

Сейчас Дагласу Питерсону 61 год. Он вспоминает, что сумел тогда выжить, воображая, что живет в красивом доме и в окружении своих близких. Фантазируя, он совершал увлекательные поездки по родной Небраске и во Флориду. Его освободили в 1973 году, и еще восемь лет Даглас Питерсон прослужил в ВВС, после чего занялся компьютерным бизнесом, а в итоге стал членом Палаты представителей от Флориды. Президент Клинтон назначил его первым послом США в коммунистическом Вьетнаме, и вряд ли можно было подыскать более подходящего кандидата. Целью своей жизни бывший военный летчик сделал сбор сведений о 2124 американских военнослужащих, которых до сих пор считают пропавшими без вести в годы войны в Индокитае. 1589 человек из этого списка воевали и пропали во Вьетнаме. Помимо этого, Даглас Питерсон намерен содействовать улучшению экономических и торговых связей между двумя странами.

Сегодня ханойский «Хилтон» выглядит совсем по-другому, но деревенька Доай, рядом с которой Нгуен Вьет Чоп нашел сбитого американского летчика, не изменилась, если не считать памятника на общей могиле 167 местных крестьян, убитых во время войны. Нгуен по-прежнему выращивает рис и разъезжает на велосипеде. Жизнь его текла тихо и безмятежно до августа прошлого года, когда к нему в гости нагрянул первый западный журналист со списком вопросов о Питерсоне. «Я и не знал, как его звали, - сказал 70-летний вьетнамец в своем первом в жизни интервью. - Для меня это прежде всего был враг, который бросал на нас бомбы. Но сейчас он посол, а отношения так сильно изменились. Если он решит приехать, я с удовольствием приготовлю ему поесть».