Біологи виявили найбільший з відомих вірусів

Новий вірус, виявлений неподалік узбережжя Чилі, отримав ім'я Megavirus chilensis. Його геном містить 1 мільйон 259 тисяч 197 пар нуклеотидів, які кодують 1120 білків. За цим показником, так само як і за розмірами частинок (680 нанометрів), M. chilensis є рекордсменом серед вірусів. Оптимальний організм-господар для цього вірусу поки невідомий.

Аналіз геному дозволив встановити, що мегавірус є родичем мімівіруса - попереднього рекордсмена за розмірами частинок (600 нанометрів) і кількістю пар нуклеотидів (на 77 тисяч пар менше, ніж у мегавіруса). Мімівірус був відкритий у 1992 році, проте через свої розміри був невірно ідентифіковано як бактерія. У 2003 році в Science з'явилася стаття, в якій біологи показали, що виявлений організм (багато біологів, проте, не вважають віруси живими організмами) належить до вірусів.

Вчені встановили, що мегавірус і мімівіруса обидва містять гени, характерні для клітинних організмів. Крім цього в обох вірусів дуже схожі гени, що кодують білки, які призначені для відбудови ДНК у разі її пошкодження. Тому, на думку вчених, обидва віруси походять від одного організму з поступовою деградацією геному.

Примітно, що ще один гігантський вірус, мамавірус (майже точна трохи зменшена копія мімівіруса), був описаний у статті в Nature в серпні 2008 року. Відмінною особливістю мамавіруса стало те, що в нього був виявлений власний вірус-паразит, який отримав назву Sputnik.