Обвинение в сговоре о завышении цен было предъявлено пяти компаниям, которые занимаются розничной торговлей в пределах Великой Британии. Как утверждают компетентные органы, сети Tesco, Asda, Sainsbury’s, Safeway и Morrisons в течение двух лет, зная о деятельности друг друга, сохраняли искусственно высокие цены на масло, сыр, молоко и другие продукты ежедневного потребления, не делясь прибылью с поставщиками. Тем не менее, после предъявления обвинения в сговоре факт искусственного завышения цен признали только две компании — Asda и Sainsbury. Этим фирмам предстоит выплатить штраф в размере 162 млн. евро (116 млн. фунтов стерлингов). Хотя, по данным Антимонопольного управления Великобритании, британские покупатели переплатили около 270 млн. фунтов. Зато тем компаниям, которым предъявлены аналогичные обвинения, но которые не взяли на себя добровольные обязательства по выплате нанесенных убытков, предстоят значительно большие расходы.
С другой стороны, Джастин Кинг, исполнительный директор Sainsbury, утверждает, что деятельность его компании была обусловлена заботой о производителях сельскохозяйственной продукции. Которые иначе не могли продать плоды своего каторжного труда с максимальной для себя выгодой. За столь благие намерения третьему по обороту розничному торговцу в Великобритании предстоит заплатить 26 млн. фунтов стерлингов.
Asda, которая занимает вторую строчку в рейтинге британских сетей розничной торговли, отказывается обнародовать сумму выписанного ей штрафа (причем законы арифметики в данном случае могут и не сработать). Известно лишь, что этот показатель ниже, чем у Sainsbury, тогда как стимулы идентичны — все та же забота о фермерах. А вот тем компаниям, которые не позаботились о своевременном признании в коммерческих грехах, да еще и со столь благородной мотивацией, грозят значительно более серьезные штрафы. Правда, для этого нужно будет доказать сам факт сговора. Хотя, с другой стороны, реакция «сознательных потребителей» вполне может перевесить финансовые аспекты «несознательных торгашей». По крайней мере, в пределах туманного Альбиона.