ЗВЕЗДА ВИФЛЕЕМСКАЯ

«И пришли в Иерусалим три волхва с востока... И звезда, которую видели они на востоке, шла перед ними, пока наконец пришла и остановилась над местом, где был Младенец...»

Эти библейские строки из Евангелия от Матфея, рассказывающего о рождении Иисуса Христа в Вифлееме, вновь волнуют верующих и неверующих накануне очередного праздника Рождества, вызывают споры среди ученых.

И если люди религиозные безоговорочно принимают все сказанное в Библии за истину, то ученые - и не только атеисты - пытаются найти реальный смысл в древних библейских сказаниях, отделить действительно происходившие события от легенды.

Существовала ли реально Вифлеемская звезда - сияющий путеводный маяк, приведший трех мудрых волхвов с дарами в пещеру, где бежавшая от преследования Мария родила в хлеву младенца Иисуса, сына Божьего, ставшего, по христианскому вероучению, защитой и надеждой человечества? Что это - действительно имевшее место астрономическое явление или поэтический символ?

Исследователи Библии и астрономы говорят, что существует несколько вероятных объяснений описанному Матфеем длительному и яркому свету в небе: это могла быть комета, вспыхнувшая сверхновая звезда или подошедшая на близкое расстояние к Земле планета.

Казалось бы, выяснить, что происходило в небе над Вифлеемом почти 2000 лет назад, не так уж сложно: зная дату и географические координаты, современная астрономия в состоянии достаточно точно определить происходившие небесные явления как с помощью расчетов, так и на основании описаний, зафиксированных в древних документах.

Однако на этом пути есть трудности И одна из них, как это ни странно, - отсутствие точной даты рождения Иисуса.

Евангелия от Луки и Матфея помещают эту дату в период царствования Ирода, где-то между 37-м и 4-м годами до н.э. (привязка рождения Христа к началу новой эры летосчисления была сделана через несколько сот лет и не соответствует историческим данным).

При этом возникает несколько возможных объяснений феномена Вифлеемской звезды. Комета Галлея, возвращающаяся к Земле каждые 75 или 76 лет (ее последний «визит» имел место на наших глазах - 11 лет назад), должна была сиять в ночном небе над Вифлеемом примерно в 10 году до н.э. Ее длинный хвост вполне мог выглядеть «перстом указующим» в направлении древнего города.

Кометная теория подкрепляется указанием Матфея на то, что волхвы видели звезду дважды. Комета Галлея видна в небе в течение нескольких недель, а затем облетает вокруг Солнца и появляется вновь.

Меньше вероятность появления сверхновой звезды, которая поначалу вспыхивает ярким светом, а затем в течение нескольких месяцев бледнеет и гаснет. Ученые обнаружили, что в рукописях древних китайских астрономов зафиксировано появление сверхновой в 5 году до н.э.

Привлекают внимание и другие небесные явления, имевшие место в период правления Ирода. Астрономы определили, что в 7 году до н.э. Юпитер и Сатурн - две самые крупные планеты Солнечной системы - выстроились почти на одной линии, и при наблюдении с Земли их совместное сияние могло выглядеть как свет одной большой звезды. Аналогичным было расположение Сатурна и Юпитера в 1991 году, что позволило современникам - приверженцам библейской версии наглядно представить себе, как могло происходить путешествие волхвов.

Джим Флемминг, руководитель Иерусалимского центра изучения Библии, говорит, что многие предпочитают видеть в Вифлеемской звезде провидческое совпадение по времени с естественным явлением. Он сам попытался восстановить путь волхвов, которые, согласно Библии, останавливались в Иерусалиме. Дорога делает поворот сразу же за городской чертой, и следующему по ней путнику звезда могла действительно казаться остановившейся над Вифлеемом.

Для большинства верующих научные теории о происхождении Вифлеемской звезды могут показаться интересными, но не более, - они не в состоянии поколебать для них значимость истории земного существования Христа. «С символической точки зрения, рассказ о волхвах и звезде служит связующим звеном со многими пророчествами Ветхого завета, - говорит отец Джером О'Коннор, католический теолог из Иерусалима, занимающийся изучением Библии. - И каждый аспект этой истории вызывает к жизни образы прошлого. Кроме того, мы можем определить ее как послание надежды, как знак успешного завершения долгого пути».

Нынешний Вифлеем - палестинский город с населением в 50 тысяч человек - мало чем напоминает стоящую на холме деревню библейских времен или даже современное свое изображение на рождественских открытках. На окраине расположены лагеря беженцев, здесь часто происходят весьма бурные демонстрации и столкновения с израильскими солдатами. В центре, на площади Ясель, где, по преданию, родился Иисус, гуськом стоят туристические автобусы.

Но стоит только выйти за городскую черту, и время словно останавливается: каменистые холмы, пасущиеся на них стада овец, оливковые деревья. И холодное, сверкающее звездами ночное небо...