Предпоследний запуск шаттла состоится не раньше 8 мая

Согласно сообщению пресс-службы NASA, для устранения неполадок требуется выполнить множество мелких работ. Учитывая последующее тестирование, старт "Индевора" состоится не ранее 8 мая.

Напомним, запуск шаттла "Атлантис", планируемый на лето 2011 года, станет 135-м и последним в тридцатилетней программе запуска шаттлов.

Первый шаттл, "Колумбия", был построен в 1979 году и совершил первый полет в 1981-ом. Позже были построены шаттлы "Челленджер", "Дискавери", "Атлантис" и "Индевор" (еще один шаттл, "Энтерпрайз", был построен до "Колумбии", но использовался только в испытательных полетах и не бывал в космосе).

Шаттл запускается в космос с помощью отделяемых маршевых двигателей, осуществляет манёвры на орбите как космический корабль и возвращается на Землю как самолёт. Подразумевалось, что шаттлы будут сновать, как челноки, между околоземной орбитой и Землёй, доставляя полезные грузы в обоих направлениях. При разработке предусматривалось, что каждый из шаттлов должен был до 100 раз стартовать в космос. На практике же они используются значительно меньше (рекордсмен, "Дискавери", выдержал 39 запусков).

Два шаттла погибли со своими экипажами: "Челленджер" в 1986 году сгорел при запуске, "Колумбия" - в 2003, при посадке.