Візит Володимира Зеленського до Бахмута на 300-й день війни підриває триваючу інформаційну операцію Кремля, спрямовану на те, щоб представити Путіна учасником війни, вважають в Інституті дослідження війни. 20 грудня Зеленський відвідав бійців ЗСУ, які несуть службу на напруженому бахмутському фронті, та вручив нагороди.
Тим часом Путін, як відомо з даних в росЗМІ, провів церемонію нагородження в безпеці, у Кремлі. Зокрема, нагороди з його рук отримали главы "ЛНР" Леонід Пасічник і "ДНР" Денис Пушилин. Також визнання з боку влади отримали головред RT Маргарита Симонян і російський війсковий блогер Семен Пегов.
Раніше ISW оцінював, що Путін активізував свої зусилля, щоб позбавити себе та російського Міністерства оборони (МО) від постійної критики, публічно виступаючи з приводу різноманітних заходів, спрямованих на вдосконалення російськї армії. Ця церемонія нагородження додатково вказує на пристрасть Путіна до того, щоб представити себе як учасника війни.
Критика Путіна Гіркіним на тлі поїздки Зеленського на лінію фронту
Рішення Путіна нагородити членів свого ототочення, які навіть не взяли участь у боях, на тлі візиту Зеленського біля лінії фронту в Бахмуті, викликало певну критику серед російських націоналістів.
Колишній командир російських бойовиків і критичний голос у російському інформаційному просторі Ігор Гіркін повідомляє, що Путін нагороджує «своїх героїв у Кремлі», а не російських і довірених військовослужбовців, які беруть участь у бойових діях напередодні.
Інші мілблогери припустили, що Кремль прийняв таємне політичне рішення про припинення вогню з Росією, дозволивши Зеленському ходити по Бахмуту . Інший мілблогер повторив, що Путін не відвідував окуповані території, і заявив, що російські війська не можуть вчасно ефективно нанести точний удар по Зеленському.