Зонд Cassini сфотографировал в высоком разрешении "шестигранный шторм" на Сатурне

Диаметр шестигранника из вихревых течений составляет около 30 тысяч километров

Космический аппарат Cassini передал на землю снимки уникального шестиугольного шторма вокруг северного полюса Сатурна. Снимки, впервые сделанные в высоком разрешении и с использованием цветных фильтров, опубликованы на сайте американского аэрокосмического агентства NASA.

Диаметр шестигранника из вихревых течений составляет около 30 тысяч километров, волны в нем двигаются со скоростью около 322 километров в час, а в центре вращается воронка. Такого явления нет больше нигде в Солнечной системе, говорят исследователи.

"Шестиугольник - это просто поток воздуха. На Земле ураган может продолжаться неделю, но на Сатурне он длится в течение десятилетий и, может быть, даже столетий", - пояснил Эндрю Ингерсолл, работающий с данными Cassini в Калифорнийском технологическом институте. На Земле, пояснил он, атмосферные вихри замедляются из-за неоднородности рельефа поверхности планеты, а газовая оболочка Сатурна - гладкая, и шторм не рассеивается.

Шестиугольник был известен еще со времени миссии Voyager, когда в 1980 году аппарат пролетал мимо Сатурна, но изучение было затруднено, поскольку он находился в тени из-за полярной ночи (год на Сатурне составляет около 29,5 земных лет). Смена сезонов произошла в 2012 году, и Cassini сделал серию снимков в высоком разрешении, что вместе с новыми фотографиями позволило проследить динамику происходящих процессов. Оказалось, что шестиугольная кумулятивная струя действует как барьер, внутри которого формируются мелкие вихри.

"По мере приближения летнего солнцестояния Сатурна в 2017 году условия освещения северного полюса будут улучшаться, и мы сможем проследить процессы, происходящие как внутри, так и за пределами шестиугольника", - пояснил Скотт Эджингтон, заместитель директора проекта Cassini в NASA.

Cassini был запущен в 1997 году и добрался до Сатурна 1 июля 2004 года. Его миссия рассчитана до 2017 года, она является совместным проектом NASA, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. Ученым до сих пор неизвестно, что находится под газовой оболочкой исследуемой планеты. !zn

Читайте также:

Cassini запечатлел уникальный мега-шторм на северном полюсе Сатурна (ФОТО)

NASA опубликовало небывало четкие фото колец Сатурна

Cassini сделал тепловую карту "тигровых полос" Энцелада

Кольцо Сатурна меняет форму