Палеонтологи обнаружили древнюю "летающую белку"

Палеонтологи обнаружили в Китае останки древних "летающих белок", которые могли парить в воздухе подобно летучей мыши. О своей находке исследователи сообщили в журнале Nature.

Ученые проводили раскопки на северо-востоке Китая, в провинциях Хэбэй и Ляонин, где залегают породы формации Тяоцзишань, сформировавшиеся в середине и в конце Юрского периода, 165-153 миллиона лет назад.

В результате исследователи обнаружили останки двух млекопитающих, Maiopatagium furculiferum и Vilevolodon diplomylos, способных парить в воздухе и перелетать с ветки на ветку, подобно современным белкам-летягам и летучим мышам.

И то, и другое существо принадлежали к числу так называемых харамиид – примитивных и самых древних млекопитающих, практически все представители которых жили у подножия деревьев и питались насекомыми, подобно современным землеройкам и другим насекомоядным.

Необычные растительноядные зубы и перепонка между лапами млекопитающих указывали на то, что эти существа жили преимущественно на ветках деревьев Юрского периода и питались мягкими побегами и незрелыми семенами саговников и других голосеменных растений, доминировавших на Земле до появления первых цветов.

В целом, как отмечают ученые, и образ жизни, и их предположительная диета напоминает то, как живут современные фруктоядные летучие мыши, чьи предки появятся на Земле примерно через 100 миллионов лет после того, как возникли "летающие белки" Юрского периода.

Ранее палеонтологи нашли останки гигантского древнего крокодила, "каролинского мясника". Животное, жившее 231 миллионов лет назад, возможно, было самым смертоносным существом на Земле до эволюции крупнейших динозавров.