NASA обнародовало подробный план запуска миссий на Марс. С докладом "Путешествие NASA на Марс: следующие пионерские шаги в исследовании космического пространства", а также с полным текстом плана можно знакомиться на официальном сайте агентства.
По словам главы NASA Чарльза Бодена, "NASA находится ближе всего к отправке американских астронавтов на Марс, чем когда-либо ранее. Сегодня мы публикуем дополнительные сведения о плане нашего путешествия на Марс и того, как мы собираемся достичь этой цели. В ближайшее время план будет обсужден с членами Конгресса и нашими коммерческими и международными партнерами".
План предусматривает активную деятельность по трем основным направлениям.
Первое из них, Earth Reliant, предполагает проведение исследований на борту МКС. В рамках этого направления планируется продолжать работу по наблюдению за состоянием человеческого организма во время долгого пребывания в космосе.
Второе направление, Proving Ground, предполагает проведение работ с целью создания эффективных технологий по манипулированию объектами в условиях далекого космоса. В рамках этого направления планируется создание промежуточной станции, например, на околоземной орбите, для доставки людей на Марс.
Третье направление, Earth Independent, предполагает постройку независимой от Земли инфраструктуры в околомарсианском пространстве и на поверхности Марса.
Как заявил помощник главы агентства Уильям Герштенмайер, "стратегия NASA предполагает проведение краткосрочных мероприятий и развитие потенциала для путешествия на Марс, связанные с устойчивым присутствием в будущем человека в глубоком космосе".
В NASA рассказали и о состоянии работы над созданием космических кораблей, которые смогут доставить астронавтов на Марс. В рамках планируемого запуска корабля компании SpaсeX, NASA планирует исследовать возможности надувного модуля Bigelow Expandable Activity Module. Близки к завершению базовые работы по основному пилотируемому корабля для Марса (Orion). Первый пуск сверхтяжелой ракеты SLS (Space Launch System) должен состояться в ближайшие три года.
Миссия ARM (Asteroid Redirect Mission) позволит исследовать возможности использования солнечной энергии для перемещения тяжелых объектов (астероидов) в глубоком космосе и изучить материю этих небесных тел.
В рамках проектов DSN (Deep Space Network), NEN (Near Earth Network) и SN (Space Network) NASA отработает возможности эффективной коммуникации между астронавтами на Красной планете, околомарсианскими станциями и наземными службами.
Ранее NASA начало эксперимент по выживанию людей на Марсе. В течение года шесть человек будут находиться в изолированном куполе диаметром 11 метров и высотой шесть метров.
Кроме того, агентство осуществило успешный тестовый запуск двигателя RS-25, который планируется использовать в будущей ракете Space Launch System (SLS) и испытало тепловые экраны космических кораблей, разработанных для полетов к Марсу.