Театральная премия имени украинского режиссера-реформатора и театрального педагога Леся Курбаса, задуманная с целью стимулирования развития сценического искусства в Украине, - премия молодая. Присуждается она раз в два года, и в этом году будет определен ее второй лауреат. Первым лауреатом премии в 1996 году стал заслуженный артист Украины Михаил Мельник.
Присуждается премия имени Леся Курбаса за лучшую режиссерскую, актерскую или сценографическую работу, научные разведки в области истории и теории театра. В творческом соревновании за премию этого года участвует кандидат искусствоведения, доцент кафедры театроведения Киевского института театрального искусства им.Карпенко-Карого Наталия Чечель, предложив к рассмотрению свою монографию «Украинское театральное возрождение» (Киев: Наукова думка, 1993).
Являясь исследованием истории украинского театрального ренессанса 20-х годов ХХ столетия, книга Н.Чечель представляет собой интересный серьезный театроведческий документ, являющий творчество мастеров украинской сцены в контексте европейского сценического искусства.
Развитие театра все больше подтверждает огромное значение опыта режиссеров-новаторов 20-30-х годов, выкристаллизовывает те параллели, которые можно проводить в моментах поисков новых театральных форм, стилей, сценических языков. Современному украинскому театроведению вместо устаревших стереотипов совершенно необходима объективная картина развития отечественного театра. На основании скрупулезного изучения архивных материалов, периодики тех времен, мемуарной и театроведческой литературы, личных бесед с живыми участниками описанных спектаклей, автор книги Н.Чечель сделала удачную попытку воссоздания этой картины.
Издание оформлено с изысканной простотой и выразительностью. В нем много архивных фотографий, некоторые из которых напечатаны впервые, исследования базируются на новых документальных материалах. В книге - пять разделов, дающих возможность почувствовать полифонию событий тех времен украинского театра: «Саксаганский и Курбас в Киеве 1918 года», «Театральные эксперименты Гната Юры», «Жакерия» Проспера Мериме в театре «Березиль», «На пороге «большого перелома», «Шекспир дыбом?! ». Каждый из разделов иллюстрирован графической заставкой изображений театральных костюмов замечательных художников-сценографов В.Меллера, А.Экстер, А.Петрицкого, Н.Шифрина, В.Шкляева. Авторство художественной идеи, предполагающей созвучие изображения рисунка с текстом раздела, определение графикой атмосферы литературного рассказа принадлежит Н.Чечель.
Впервые в книге «Украинское театральное возрождение» Наталией Чечель реконструированы знаменитые трагедийные спектакли западных классиков, поставленные на украинской сцене 20-30-х годов, и на их примере рассмотрены проблемы украинского трагедийного спектакля того времени. Автором показана роль демократических традиций украинской культуры в интерпретации классической зарубежной драматургии, связь этих сценических постановок с духовной атмосферой и общественными событиями 20-30-х годов, определяется значение новаторского искусства Леся Курбаса, расскрывается смысл художественных поисков деятелей украинского театра. Подробно воспроизведены постановки «Эдип-царь» Курбаса в Молодом театре, «Разбойники» в режиссуре Саксаганского, «Фуэнте Овехуна» в сценической интерпретации Гната Юры, «Макбет», «Жакерия», «Король забавляется», «Заговор Фиеско в Генуе» в театре «Березиль», «Отелло» во Львовском театре им.Заньковецкой. Пользуясь методом реконструкции, автор рассматривает спектакль как сценический текст, как факт театра, самодостаточную эстетическую реальность, которая активно функционирует в пространстве, и, творя определенный театральный процесс, выявляет художественный стиль, соотносит его со временем действия. В воспроизведении спектаклей прошлых лет, сделанном автором точно, предельно полно, с некоторой долей романтического восхищения, виден литературный талант Наталии Чечель. Именно в этом талантливом описании - главный смысл этой книги, в которой автор стремится привести отдельные детали процесса в стройную систему, сделать теоретические обобщения, выдвинуть собственную концепцию творческого метода Леся Курбаса. О своей потребности театроведа-исследователя обратиться к этой теме Н.Чечель сказала: «Украинский театр принято рассматривать как провинциальное подобие театра русского, ограничивая его палитру бытовым репертуаром. Для меня важен момент национальной идентификации, самосознания. Кто мы такие, откуда мы, где наше место на карте мирового театра, какое оно? Отсюда мой интерес к украинскому театру 20-х годов, особенностям интерпретации именно западноевропейской классики, стилистическим определениям творчества того или иного украинского режиссера и, наконец, к пониманию эстетической природы национального сценического искусства. Создано много мощных шаблонных стереотипов, в том числе и о театре. А ведь из чего складывается история театрального искусства? Из спектаклей. Они «пишут» историю театра, создают процесс, стилевые направления. Поэтому я пошла эмпирическим путем: реконструировала с наибольшей документальной точностью и воображением спектакли западной классики на украинской сцене 20-х годов, соотнося их с зарубежным сценическим опытом и вписывая в контекст, и лишь затем возникли обобщения. Главное из которых - определение театральной эстетики Леся Курбаса как игровой полистилистической и архитипичной для национальной сценической культуры».
Научный интерес Наталии Чечель сосредоточен на изучении украинского искусства в контексте мировой культуры, исследовании творчества Леся Курбаса. В период подготовительной работы к изданию книги, в процессе ее написания и после выхода Наталия Чечель продолжает активно заниматься этой темой - принимает участие в международных симпозиумах и конференциях, публикует многочисленные статьи, выступала с лекцией о режиссерском методе Леся Курбаса в Украинском институте Гарвардского университета, организовала и провела секцию по визуальной культуре европейского и американского авангарда на Международной конференции в Голландии.
Но книга «Украинское театральное возрождение» остается особо зримым результатом творческих усилий Наталии Чечель. Книга полезна не только специалистам и профессионалам. Для тех, кто интересуется театром, - это увлекательная и познавательная литература, которая может дать понять природу национального мироощущения и своеобразие украинской культуры. Вместе с другими книгами исследователей этой темы монография Н.Чечель помогает украинскому театру вернуться в круг мировой культуры и занять там достойное его достижений место.