ОТКРЫТИЕ НА ПУСТЫРЕ

Летом 1941 г. швейцарский инженер и любитель охоты Жорж де Местраль бродил с ружьем и со своей собакой по пустоши, поросшей репейником. То и дело приходилось вынимать из шерсти пса цепляющиеся соплодия. Инженер и раньше сотни раз проделывал это, но только в это летнее утро ему пришла в голову неожиданная идея, над которой он впоследствии работал 13 лет, пока не получил патент на новый тип застежки. Во всем мире она известна как «велькро» - от французских слов velours (бархат) и crochets - крючки. У нас застежку де Местраля называют липучкой, а официальное русское название - тканевая застежка.

Рассмотрев репей под микроскопом, инженер увидел массу загнутых крючков, которые и цепляются к шерсти животных или к одежде человека, чтобы разносить семена репейника. Годы ушли на то, чтобы разработать застежку из пары лент. Одна из них покрыта микроскопическими нейлоновыми крючками, другая - нитяными петельками. На квадратный сантиметр застежки приходится 70-115 крючков. При соединении двух лент с легким нажимом крючочки цепляются за петли. Причем цепляются прочно: чтобы разделить две ленты, растягивая их вбок, надо развить усилие на сдвиг более 1 кг на квадратный сантиметр застежки. Хотя стопроцентного зацепления практически не бывает, исследования показали, что обычно соединяются около трети элементов. Для расщепления лент путем растягивания перпендикулярно к их плоскости надо тянуть их с силой 1,5 кг на квадратный сантиметр. Если же потянуть вверх и немного косо за один край застежки, ленты разъединяются сравнительно легко, крючочки расцепляются ряд за рядом.

Липучка де Местраля быстро распространилась по всем миру, ее применяли даже на Луне побывавшие там американские астронавты. Она породила подражания: с тех пор изобретена металлическая застежка на том же принципе, применяемая для соединения деталей в машиностроении, и кремниевая, употребляющаяся для крепления микросхем к печатным платам.

Но изобретатель не стал мультимиллионером - он не сумел выгодно распорядиться счастливой находкой. Большие деньги пришли к другим, более расторопным людям, главным образом к гонконгским предпринимателям. Жорж де Местраль скончался в 1990 г. в возрасте 82 лет.

По словам его вдовы, зато хорошо продавалось другое его изобретение - машинка для чистки спаржи.