Ситуация, при которой каждый второй брак распадается еще до истечения сколько-нибудь статистически значимого периода, существенно осложняет работу социологов, изучающих проблемы семей «со стажем». Тем не менее британским ученым удалось опросить более тысячи супружеских пар, способных сравнить свои ощущения как в начале семейной жизни, так и в ее разгаре. Наибольшие сюрпризы преподнесли те пункты анкеты, которые касались отношения к сексу.
В частности, выяснилось, что супруги в возрасте от 24 до 34 лет и качеством, и количеством секса озабочены не так сильно, как предполагалось априори. Гораздо важнее для них — общее ощущение влюбленности и физическая привлекательность партнера. Зато супруги (обоего пола) в возрасте от 35 до 44 лет к сексуальным отношениям относятся гораздо серьезнее. Для них важны как качество секса, так и его количество (или, на худой конец, частота). Причем у жен секс имеет даже более высокий рейтинг, чем у мужей. Джон Готтман, автор книги «Исцеление взаимоотношений», утверждает, что эти данные опровергают общепринятое мнение о том, что мужей со стажем интересует прежде всего секс, «побольше и погорячее», а женщинам лишь бы только поговорить. Правда, для женщин в возрасте после 45 гораздо важнее ощущать себя «любимыми», причем занятия сексом в это понятие вкладывается уже постольку поскольку. А вот мужчины именно в этот период начинают придавать сексуальному аспекту своей жизни большее значение. У них ажиотаж стихает только в возрасте 55—65 лет. Примечательно, что к этому периоду женщины обычно находят для себя новые цели в жизни за пределами семьи, причем далеко не всегда связанные с сексом. А вот мужчинам в этом отношении приходится сложнее. И все же острота семейного секса, по обоюдному признанию, с годами, прожитыми вместе, значительно превосходит те ощущения, которые способны испытывать даже молодожены. Жаль только, что количество счастливчиков, способных этим насладиться, уменьшается с каждым годом.