И да хранит вас Святой Валентин!

По одной из версий история праздника 3 берет своё начало с Луперкалий Древнего Рима. Луперкалии проводились в честь покровителя стад бога Фавна (Луперк - одно из его прозвищ), отмечались ежегодно с 13 по 15 февраля и считались римским праздником плодородия и достатка.

Основное предназначение Луперкалий, как и кельтского весеннего праздника Имболка - очищение от грязи и зла и возрождение земли для новой жизни. Одетые, подобно своему богу, в козьи шкуры, молодые жрецы Фавна луперки (Luperci) - «волчьи братья» - собирались для священного очистительного жертвоприношения в пещере-храме, где в младенчестве сосали грудь приютившей их волчицы братья - основатели Рима. Подношением божеству служила кровь двух козлов и собаки. Затем этой же самой кровью, стекающей с лезвия жертвенных ножей, жрецы окропляли чело двум коленопреклоненным юношам-патрициям, посвящая их Волчице, и немедленно отирали ее мягкой шерстью, смоченной молоком.

За ритуалом следовало жертвенное пиршество, и, напившись допьяна, двенадцать обнаженных жрецов надевали на себя вырезанные из козьих шкур пояса, брали в руки кожаные бичи, также сделанные из шкур заколотых на алтаре козлов, и, в продолжение празднества, выходили в город. Сия необычная процессия с веселым смехом мчалась вдоль подножия Палатина - главного холма, на котором построена старая часть Рима, - на бегу стегая бичами всех, кто встречался на пути. Больше всего от разнузданных жрецов Луперка доставалось женщинам. Считалось, что удары священных бичей даруют плодовитость бездетным и безболезненные роды беременным. Партнера для праздничного веселья выбирали себе по воле богов: как распорядится божественный жребий. Незамужние свободные девицы писали свои имена на кусочках пергамента и клали их в специально предназначенную для этого урну, а свободные неженатые мужчины вынимали эти записки оттуда наугад и проводили все три дня Луперкалий с той, кого послало им небо. Случалось и так, что, встретившись по воле случая или провидения, пара оставалась вместе навсегда.

В 494 г. Папа Геласий I пытался запретить этот языческий праздник. Празднику, который пришел на смену Луперкалиям, был назначен небесный покровитель - Святой Валентин, которoго римский император Клавдий II приказал убить за его якобы проповедническую деятельность среди молодежи. Позже он был канонизирован церковью. Согласно легенде, в те далекие времена властный и жестокий римский император Клавдий II был уверен, что одинокий мужчина - без семьи, жены и обязательств, более искусный воин, и запретил мужчинам жениться, а женщинам - выходить замуж. Святой Валентин был обычным священником, который сочувствовал несчастным влюбленным и тайком от всех под покровом ночи освящал брак любящих сердец.

Также день Святого Валентина когда-то называли «Птичьей свадьбой». Раньше считали, что птицы создают пары именно во вторую неделю второго месяца. Предполагают также, что день Святого Валентина совпадает с древнеримской традицией гадания во время новогодних праздников, поскольку по римскому календарю новый год наступал именно в середине февраля. На Руси был свой праздник влюбленных, связанный с легендой о любви Петра и Февронии, который отмечали 8 июля. Но как бы ни назывался этот праздник, суть его неизменна – дарить друг другу любовь.