ДОМАШНИЕ ЛЮБИМЦЫ: ПОДОПЕЧНЫЕ ОПЕКУНЫ

Очерчивая круг семьи, невозможно не включить в него домашних любимцев, в первую очередь — кошек и собак. Люди, имеющие домашних животных, обычно убеждены, что их питомцы играют огромную роль в жизни хозяев. В Калифорнии, например, в этом году был принят закон, согласно которому владельцы домашних животных стали именоваться «опекунами» со всеми вытекающими отсюда обязанностями. (Понятно, что баланс между правами и обязанностями по отношению к владельцу животного подсказывает лишь его совесть, в то время как на опекуна в первую очередь налагаются обязанности и только во вторую — он располагает определенными правами.)

Родители часто приносят в дом животное в надежде, что благодаря ему легче будет воспитывать в ребенке чувство ответственности, желание и умение заботиться о ближнем. Однако формирование отношения ребенка к окружающим, как показывают психологические исследования, зависит в первую очередь от наблюдаемых им поступков окружающих его близких людей и только второстепенную роль играет наличие или отсутствие в доме животного (предмета его собственной заботы). И тем не менее родители, которые хотят, чтобы их ребенок вырос ответственным и заботливым, не должны отказываться от участия животных в воспитательном процессе. Благодаря им чувство ответственности у ребенка все-таки возникает, но опосредованным образом: когда он наблюдает, как родители ухаживают за домашним питомцем, а не только, когда он это делает сам. Объясняя ребенку, что с котенком или щенком нужно обращаться осторожно, не причиняя ему боль, родители тем самым демонстрируют уважительное отношение к правам других, пусть даже и братьев наших меньших. Наблюдая, как родители стараются обеспечить животное здоровой пищей, создать ему в доме уютный уголок, ребенок учится отзываться на нужды других. С другой стороны, если родители плохо заботятся о животном, позволяют своему ребенку грубо с ним обращаться или даже просто обидеть дворовую собаку или бездомного кота, ребенок в результате приобретает черты безответственного эгоиста. Наблюдая грубость или жестокость, проявленную родителями по отношению к животному, дети подсознательно начинают действовать так же, но они идут еще дальше: не будучи способным уловить разницу в статусе животного и человека, ребенок переносит подобное отношение и на людей, в том числе — на членов своей семьи.

Нежные любящие отношения между ребенком и домашним животным оказывают огромное влияние на всю его дальнейшую жизнь. Общение с животным помогает ребенку осваивать и осознавать окружающую действительность и свое место в ней, самовыражаться.

Одно из наиболее важных открытий, которые ребенок делает в процессе познания жизни: другие обладают чувствами, подобными его собственным. Ребенок открывает целый мир, узнавая, что мурлыканье кота является ответом на нежность и выражением привязанности, — это урок сочувствия, сопереживания и общения. Животные способствуют формированию внутренних сил ребенка, помогают развитию его самоуважения, дают ему душевный покой.

Но не только дети нуждаются в домашних животных. Есть пожилые или больные люди, для которых они — просто спасение. Семья больного человека вполне может состоять лишь из двух равноправных членов: его самого и кота или собаки-компаньона.

В Шеффилде на севере Англии находится специальный центр, где опытные инструктора обучают собаку исполнять те обязанности, которые необходимо исполнять, чтобы обеспечить жизненную безопасность хозяина или хозяйки. Эти собаки проходят суровую ветеринарную комиссию, сдают тест на примерное поведение и, в основном, отбираются из собачьих приютов — они не избалованные и недорогие. Бездомных собак, желающих обрести хозяина, заботиться о нем и служить ему верой и правдой, хоть пруд пруди.

Владельцы собак-компаньонов признаются, что с появлением четвероногого друга их жизнь становится более полной, а они сами — независимыми от своих близких и медицинских работников.

Компаньон Джемма, например, помогает своей хозяйке одеваться: для больной бывшей учительницы это задача не из легких. Джемма приносит ей трубку, когда звонит телефон, поднимает предметы, выпадающие из больных рук хозяйки, достает из ящика почту, открывает двери, включает и выключает свет, а главное — нажимает сигнал тревоги, если ее хозяйка Хэза Свиндэйл падает или теряет сознание. Возможно, кому-то вышеперечисленное покажется не вполне впечатляющим, но подумайте сколько людей умирает лишь потому, что рядом не оказывается никого, чтобы вызвать «скорую» в случае сердечного приступа. Сигнал же, подаваемый Джеммой, будет немедленно принят и помощь придет очень быстро. «Она обожает заниматься стиркой, — говорит Хэза. — Так смешно наблюдать, как она загружает стиральную машину или достает постиранную одежду… С ее появлением я перестала бояться. Она изменила мою жизнь, дала мне уверенность и сделала мое существование вполне приемлемым. Я ощущаю глубокую связь с Джеммой».

Сэми — собака-компаньон Жаклин, страдающей эпилепсией. Он замечает малейшие подергивания глаз Жаклин и нервные движения ее рук за 20 минут до наступления приступа, когда она сама этого еще не осознает. Сэми начинает подвывать, лаять, если же хозяйка ничего не предпринимает, приносит ей нужное лекарство, не прекращая бить тревогу, пока она его не примет. Приступа в результате удается избежать. Жаклин с появлением Сэми вновь ощутила радость жизни: «Моя жизнь преобразилась. Мы ходим с Сэми по улицам и магазинам и я не боюсь больше упасть в припадке у всех на виду (это так унизительно)».

К сожалению, жизнь братьев наших меньших значительно короче нашей. Тем не менее (и я уверена, что многие со мной согласятся) их светлые образы, воспоминания о времени, проведенном с ними, часто согревают нас на протяжении долгих лет.