А ПУТЬ И ДАЛЕК, И ДОЛОГ…

В разгаре розыгрыши еврокубков у футболистов, баскетболистов, гандболистов, мастеров настольного тенниса. И лишь ватерполисты оказались в роли догоняющих. Но поначалу немного о чемпионате Украины в высшей лиге. Ибо выступления в нем помогли лидерам проверить силы перед выходом на международную арену.

В высшей лиге национального первенства соперничают пять украинских клубов и минский «Приор». Участие последнего вполне объяснимо: белорусам по сути не с кем соревноваться дома… Так что турнир, приютив сябров, стал открытым. Но, разумеется, «Приор» выступает вне конкурса и его результаты не влияют на достижения соперников.

Завершился первый (всего их состоится шесть) тур. Как и предполагалось, вперед сразу вырвались мариупольский «Азов», львовское «Динамо» и сборная Севастополя. Именно эта троица была сильнейшей и в предыдущем чемпионате. Ныне у лидеров по 8 очков из 10 возможных. А затем для них настал черед показать себя в евротурнирах. Тут же путь к финалам и далек, и долог.

Во всех трех розыгрышах соревнования начались с групповых турниров предварительного раунда. Севастопольцы в Кубке чемпионов и львовяне в Кубке кубков были вторыми, что и гарантировало им продвижение вперед. А вот «Азов», участник Кубка ЛЕН-Трофи, финишировал на третьей позиции. Но тут, согласно регламенту, и этого оказалось достаточно, чтобы продолжить соперничество за приз.

Далее предстоит квалификационный раунд. Тут уже конкуренты украинским клубам достались посильнее. Упомянутое трио вновь примет участие в групповых турнирах. И у всех та же самая задача: занять место не ниже второго. Удастся ли? Ведь севастопольцам (играют в Словении) противостоят местный и югославский чемпионы. Среди соперников динамовцев - испанцы и югославы. И, наконец, мариупольцам необходимо преодолеть сопротивление югославов и хорватов.