Британские палеонтологи выяснили, как появились челюсти

Первые позвоночные существа обладали хорошо развитым черепом и позвоночником, но у них отсутствовали челюсти и костистые конечности-плавники. Бесчелюстные рыбы господствовали в силурийском периоде, 440 миллионов лет
назад. В следующей геологической эпохе - девоне (416 миллионов лет назад) - они уступили место более совершенным челюстным рыбам. Сейчас осталось лишь несколько десятков видов бесчелюстных рыб, к которым, в частности, принадлежат миноги и миксины.

Группа палеонтологов под руководством Филипа Донохью Бристольского университета (Великобритания) изучила останки нескольких малоизученных видов бесчелюстных рыб рода Galeaspida, которые были впервые обнаружены в середине 1980-х годов в Китае.

Череп этих рыб несколько вытянут и сочетает большинство признаков бесчелюстных рыб и некоторые признаки челюстных. В частности, у них не было жабр в их "современном" виде.

Ученые с помощью магнитной томографии исследовали семь окаменелых черепов Galeaspida и построили виртуальное трехмерное изображение "обобщенного" черепа. Его изучение показало, что ткани жаберных мешков находились под
кожей животного и рыбам приходилось "дышать" через кожу, как это делают нынешние тритоны.

Однако, в отличие от своих примитивных родственников, Galeaspida обладали двумя обонятельными центрами, что роднит их с современными рыбами. У них также была расширена ротовая полость, что не похоже на типичных бесчелюстных рыб.

По мнению авторов исследования, это свидетельствует о том, что разделение обонятельных центров стало одним из необходимых шагов для формирования челюстного аппарата. Ранее считалось, что формирование двух отдельных
центров обоняния возможно только в том случае, если у животного челюсти уже есть.

Таким образом, разделение обонятельных центров и их "перенос" из глотки в специальные ямки на внешней стороне черепа освободило "место" для формирования челюстей у первых предков современных рыб.