Раніше в країні діяла Конституція УРСР 1978 року, з деякими змінами. Ухваленню Конституції передувала Конституційний договір між парламентом і президентом України Леонідом Кучмою, підписаний 8 червня 1995 року.
Закон № 254/96-ВР, який ратифікував нову Конституцію і анулює попередні Конституцію (ще радянську) і Конституційний договір, був офіційно підписаний в урочистій обстановці в середині липня 1996 року. Проте, відповідно до висновків Конституційного Суду України, Конституція вступила в силу в момент, коли були оголошені результати парламентського голосування, тобто 28 червня 1996 року.
Новий основний закон країни отримав підтримку двох третин депутатського корпусу (315 народних депутатів). У ньому гарантувалися права приватної власності, затверджувалися нова державна символіка, статус української мови як єдиної державної, Крим визнавалася автономною республікою у складі України.
Історичне відео голосування за Конституцію України.