Свято було затверджене указом президента України Петра Порошенка від 14 жовтня 2014 року. Цей же указ скасував указ президента України Леоніда Кучми від 1999 року, який встановлював свято День захисника Вітчизни, який відзначали 23 фервля.
Дата святкування Дня захисника України вибрана не випадково: 14 жовтня також відзначають День українського козацтва, який приурочений до Покрови Пресвятої Богородиці.
З 2015 року День захисника України оголошений державним святом і офіційним вихідним. Також на адміністративних будівлях і приміщеннях громадських організацій будуть вивішені державні прапори.