Зонд New Horizons здійснить близький підліт до об'єкта в Поясі Койпера

Апарат New Horizons отримав дозвіл на здійснення зближення з об'єктом Ultima Thule, який розташований в Поясі Койпера. Як повідомляється на сайті місії, апарат зблизиться з об'єктом 1 січня 2019 року і пролетить на відстані 3,5 тисяч кілометрів від його поверхні.

Відзначається, що протягом трьох тижнів вчені під керівництвом Алана Стерна вивчали дані, отримані апаратом, у пошуках можливих невеликих супутників або кілець навколо Ultima Thule. Оскільки подібних об'єктів виявлено не було, апарат отримав дозвіл максимально зблизитися зі своєю новою ціллю. New Horizons пролети повз неї на швидкості 50,7 тисяч кілометрів на годину.

Для того, щоб упевнитися у відсутності будь-яких перешкод, з якими апарат може зіткнутися, дослідники використовували найпотужнішу камеру Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), яка встановлена на New Horizons. Якби вчені помітили присутність кілець або супутників, вони б змінили траєкторію руху апарату і він пролетів втричі далі від поверхні Ultima Thule, що вплинуло б на якість отриманої інформації.

New Horizons - автоматична міжпланетна станція NASA, запущена в рамках програми "Нові рубежі" (New Frontiers) і призначена для вивчення Плутона і його природного супутника Харона.

Запуск було здійснено 19 січня 2006 року, з прольотом Юпітера (і гравітаційним маневром в його полі тяжіння) у 2007 році і Плутону - в 2015 році. Повна місія станції New Horizons розрахована на 15-17 років.

Станція New Horizons максимально наблизилася до Плутона (12,5 тисяч км) 14 липня 2015 року в 14:50 за київським часом. Космічний апарат протягом 30 хвилин повинен був провести близько 150 наукових вимірювань. Однак існувала ймовірність, яка дорівнює 0,01%, що New Horizons може бути втрачено через зіткнення з частинками космічного пилу і великими тілами. Після прийняття "дзвінка" від міжпланетної станції, вчені переконалися в успішному виконанні нею своєї головної місії.