New Horizons вперше ідентифікував нову ціль в поясі Койпера

Апарат NASA New Horizons за допомогою інструменту Long Range Reconnaissance Imager вперше ідентифікував Ultima Thule – об'єкт в поясі Койпера, який був обраний в якості наступної цілі його досліджень. Як повідомляється на сайті агентства, знімок об'єкта було зроблено 16 серпня і передано на Землю разом 48 іншими зображеннями.

На даний момент New Horizons все ще знаходиться на відстані 150 мільйонів кілометрів від Ultima Thule і наблизиться до об'єкта 1 січня 2019 року. Фахівці NASA зазначають, що на зображенні дуже багато зірок, тому дуже важко ідентифікувати потрібний об'єкт. Відзначається також, що на представленому знімку Ultima Thule виділяється як точка поруч із зіркою, яка приблизно в 17 разів яскравіша за об'єкт. Разом з тим, по мірі наближення апарату до нього, Ultima Thule буде все більш яскравим і його буде легше знайти.

New Horizons - автоматична міжпланетна станція NASA, запущена в рамках програми "Нові рубежі" (New Frontiers) і призначена для вивчення Плутона і його природного супутника Харона.

Запуск було здійснено 19 січня 2006 року, з прольотом Юпітера (і гравітаційним маневром в його полі тяжіння) у 2007 році і Плутону - в 2015 році. Повна місія станції New Horizons розрахована на 15-17 років.

Станція New Horizons максимально наблизилася до Плутона (12,5 тисяч км) 14 липня 2015 року в 14:50 за київським часом. Космічний апарат протягом 30 хвилин повинен був провести близько 150 наукових вимірювань. Однак існувала ймовірність, яка дорівнює 0,01%, що New Horizons може бути втрачено через зіткнення з частинками космічного пилу і великими тілами. Після прийняття "дзвінка" від міжпланетної станції, вчені переконалися в успішному виконанні нею своєї головної місії.

Очікується, що в 2019 році станція досягне планетоїда 2014 MU69 – об'єкта в поясі Койпера, обраного в якості можливої нової цілі для New Horizons.