Учені розповіли, як виглядала перша тварина Землі

Відтоді, як вчені почали розуміти еволюцію, вони сперечаються про те, а який же вигляд мала перша тварина нашої планети. Деякі впевнені, що це була звичайна губка, інші - що більш підходящим кандидатом у перші тварини є медузи. Тепер вчені з Массачусетського технологічного інституту зібрали хімічні дані і заявили про те, що губки з'явилися 541 мільйон років тому, схиливши чашу терезів на користь цих тварин, повідомляє Science Alert.

ВАС ЗАЦІКАВИТЬ

Палеонтологи з’ясували, який птах був древнім предком гусей

Разом з тим, палеонтологічний літопис дає лише уривчасті уявлення про ранні етапи життя тварин. Особливо складно знайти свідчення існування м'якотілих істот, таких як медузи та губки, оскільки вони не мали твердих матеріалів - кісток, хрящів тощо - які добре скам'янівають.

Губки іноді залишають після себе біомінералізовані "спікули" - крихітні структури з карбонату кальцію або кремнію. Але, згідно з останніми даними, у найдавніших губок ці утворення були відсутні. На те, що медузи могли бути найдавнішими тваринами, вказує генетичний аналіз, а не викопні рештки.

Під час нового дослідження вчені вивчили едіакарську нафту і відкладення в пошуках хімічних слідів, які могли б підтвердити, що першими тваринами все-таки були губки.

"Ми точно не знаємо, який вигляд мали ці організми в той час, але вони, безумовно, жили в океані, у них було м'яке тіло, і ми припускаємо, що у них не було кремнієвого скелета", — заявив геобіолог Массачусетського технологічного інституту Роджер Саммонс.

Дослідження 2009 року, в якому брав участь і Саммонс, показало велику кількість губчастих стеролів у породах з Оману. Рідкісні стероли С30 (жирні органічні сполуки, виявлені в клітинних мембранах усіх складних організмів) вказали на активність губок у той час. Простіші організми, життєві стратегії яких передували губкам, не виробляли стероли, на відміну від сучасних демогубок.

"Дуже незвично виявити стерин з 30 атомами вуглецю", — заявила провідний автор статті, органічний геохімік Массачусетського технологічного інституту Лубна Шавар.

Вчені вважають, що це може вказувати на те, що губки були першими тваринами Землі. Скептики вказували ж на те, що у стеролів з Оману могло бути небіологічне походження.

Під час нового дослідження вчені виявили другу хімічну "копалину", що містить C31. Вона отримана з того ж гена губки, який виробляє стероли C30, і цей самий хімічний процес трапляється у деяких сучасних демогубок.

"У цьому дослідженні ми показуємо, як автентифікувати біомаркер, підтверджуючи, що сигнал дійсно походить від життя, а не є результатом забруднення або небіологічної хімії", — сказала Шавар.

Вчені симулювали процес скам'яніння, використавши вісім видів стеролів С31, які обробили способом, що імітує знаходження впродовж мільйонів років у земній корі. У результаті моделювання два зразки точно збіглися з давніми залишками стеринів C31, що ще раз підтверджує їхнє біологічне походження.

Раніше палеонтологи виявили в Аргентині новий вид мегарапторів, а також сліди його останньої їжі. Новий вид отримав назву Joaquinraptor casali, у його роті було виявлено кістку ноги, що вказує на те, що він харчувався крокодилами.