Предки ссавців відкладали яйця, і це було необхідно для виживання

Понад 180 років тому вчені висунули гіпотезу про те, що предки сучасних ссавців відкладали яйця. Але підтверджень цьому не було. Тепер же палеонтологи знайшли скам'янілості, які показують, що це відбувалося насправді, повідомляє Science Alert.

250 мільйонів років тому, під час одного з найбільших масових вимирань в історії Землі, на планеті жила схожа на свиню істота Lystrosaurus, яка була предком сучасних ссавців. І вчені вважають, що літозавр зміг пережити цей період завдяки тому, що відкладав яйця. Відкриття вчених не тільки може поставити крапку в довгих суперечках, а й показує, що відкладання яєць було ключовою стратегією виживання цих тварин.

ВАС ЗАЦІКАВИТЬ

Рекордсмен із книги Гіннеса: найдавніший "восьминіг" виявився абсолютно іншою твариною

Під час дослідження вчені вивчили скам'янілості трьох новонароджених літозаврів, включно з одним, який помер у яйці. Палеонтолог Джон Ньяфулі виявив скам'янілість у 2008 році в напівзасушливому регіоні Кару в Південній Африці. Але лише нещодавно з'явилася технологія, яка давала змогу дослідити її з надзвичайною точністю. Дослідники зробили томографію останків у Європейському центрі синхротронного випромінювання у Франції.

Як розповіла співавторка дослідження Дженніфер Бота, палеонтологиня з Університету Вітватерсранда в Йоганнесбурзі, дослідники розуміли, що це "ідеально згорнуте дитинча лістрозавра", ще до того, як отримали зображення.

"Я вже тоді підозрювала, що воно померло всередині яйця, але на той час у нас просто не було технологій, щоб це підтвердити", - сказала вона.

Хоча від шкаралупи яйця нічого не залишилося, вузлик, у якому збереглося дитинча, ідеально відповідає яйцю літозавра, а дитинча згорнулося в позу, яка окреслює овальну форму. Сканування показало, що нижня щелепа маленького лістрозавра не зрослася, як у пташенят сучасних птахів і черепах до вилуплення, що дозволяє припустити, що це дитинча померло, ще перебуваючи в коконі яйця.

Крім того, всі кістки і хрящі ще були занадто слабкими для того, щоб витримати вагу дитинчати, на відміну від останків двох інших. Вчені вважають, що яйця лістрозавра могли бути м'якими та шкірястими, а не твердими, як яйця динозаврів, скам'янілості яких збереглися у великій кількості.

Попередні дослідження припускали, що лістрозаври були адаптивними: є свідчення того, що деякі представники цього роду, які мешкали в крижаному кліматі, використовували стратегію, яку застосовують деякі сучасні ссавці для уникнення несприятливих умов навколишнього середовища: сплячку. Нове ж відкриття показує, що ключовою стратегією виживання літозаврів було відкладання яєць.

Вчені вважають, що літозаври відкладали великі яйця відносно свого розміру. Великі ж яйця були менш схильні до висихання в суворих умовах посухи. Великі яйця також вказують на те, що дитинчата лістрозавра, які вилупилися, ймовірно, були великими і здатними до самостійного харчування і виживання - могли самі добувати їжу, рятуватися від хижаків і швидше досягати репродуктивної зрілості.

Розмір яєць також показує, що літозаври не виробляли молоко для дитинчат, які розвивалися за рахунок жовтка.

Крім питань виживання, ці результати підтверджують уявлення про походження лактації, які вже існували у вчених. Можливо, вона виникла не як спосіб годування дитинчат, "а як виділення шкіри, що використовуються для зволоження яєць, забезпечення їх поживними речовинами, захисту від грибкових і бактеріальних інфекцій або для гормональної сигналізації через яєчну мембрану", - заявили дослідники.

Раніше вчені заявили про те, що загадкова стародавня мавпа, яка отримала назву Graecopithecus freybergi, ймовірно, розвинула одну з ключових рис людини. На думку дослідників, вона могла ходити на двох ногах.