Міжзоряна комета викидає величезну кількість метану: чому це незвично

Астрономи зафіксували викид метану з комети 3I/ATLAS, що стало першим виявленням викидів цього газу на міжзоряному об'єкті. І кількість метану відносно води була більшою, ніж спостерігається на кометах Сонячної системи, що підкреслює, наскільки міжзоряна гостя відрізняється від об'єктів з нашого космічного оточення, повідомляє Space.com.

ВАС ЗАЦІКАВИТЬ

Комета PANSTARRS "увімкнула" другий хвіст, коли летіла до Землі

Телескоп "Джеймс Вебб" спостерігав за 3I/ATLAS 15-16 грудня 2025 року за допомогою середньоінфрачервоного приладу (MIRI). Тоді комета перебувала на відстані 330 мільйонів кілометрів від Сонця. Але тоді виникла проблема зі спостереженнями, через яку їх довелося повторити 27 грудня. І ці повторні спостереження були вельми вдалими.

Обидві серії спостережень вчені провели через два місяці після того, як 3I/ATLAS досягла перигелію — найближчої до Сонця точки — 29 жовтня 2025 року. Додаткове нагрівання від Сонця прогріло поверхню комети, збільшивши виділення газів, але їхній рівень почав знижуватися в міру віддалення від зірки.

Мікроскоп MIRI зафіксував потоки водяної пари на великих відстанях від ядра комети, коли крижані частинки в комі випаровувалися. Спостереження, проведені 27 грудня, засвідчили, що виробництво водяної пари різко скоротилося в період з 16 по 27 грудня. Це вказало на те, що нагрівання від Сонця почало слабшати, а більша частина водяної пари збереглася в замороженому стані, особливо з урахуванням того, що на той час 3I/ATLAS перетнув "снігову лінію" — відстань від Сонця, за якою температура досить низька для замерзання водяної пари.

"Лінія водяного льоду в Сонячній системі розташована на відстані близько 2,5 астрономічних одиниць, і в міру наближення 3I/ATLAS до цих геліоцентричних відстаней... виробництво води в найхолодніших областях поверхні і коми 3I почало припинятися. Тим часом, через набагато нижчий тиск пари, вуглекислий газ і метан, як очікується, залишалися повністю активними", - заявили вчені на чолі з Метью Бєляковим із Каліфорнійського технологічного інституту.

Найцікавішим стало виявлення метану. Хоча він зустрічається не так рідко, його не спостерігали на жодному з міжзоряних об'єктів, що залітали в Сонячну систему. На 3I/ATLAS він став помітний тільки після перигелію.

Причина затримки його появи, ймовірно, полягає в тому, що метан перебуває глибше в ядрі комети, і потрібен був час, щоб тепло Сонця досягло цих глибин і нагріло метан до такої міри, щоб він сублімувався і вирвався назовні. Вчені вважають, що колись метан на кометі був ближче до поверхні, але він давно зник у космосі.

Дослідники також зазначили, що затримка утворення метану супроводжується аналогічною затримкою утворення монооксиду вуглецю. Вона стала особливо помітною в грудні, тоді його утворення збільшилося в 40 разів із діоксидом вуглецю.

Об'єкт уперше зафіксували в липні як слабку світлову точку. Згодом він швидко пройшов повз Марс, тимчасово зник за Сонцем, наблизився до орбіти Землі та пролетів повз Юпітер.

Вік небесного тіла оцінюють у вісім мільярдів років — це вдвічі більше, ніж вік Сонця. Фактично, це давній уламок матерії, що виник під час народження іншої зоряної системи. Разом з тим, лунали й думки про інопланетне походження комети.

Так, виявлення "радіосигналу" від 3I/ATLAS провокувало хвилю спекуляцій прихильників теорії про інопланетний корабель, яку активно просуває Аві Леб. Однак замість очікуваних "технологічних повідомлень" астрономи зафіксували природне випромінювання гідроксильних радикалів, що виникають під час звичайного випаровування води на поверхні небесного тіла.