Космічному апарату DART вдалося змінити маршрут астероїда: що це означає для планети

Космічний корабель-зонд NASA Double Asteroid Redirection Test (DART) який врізався в невеликий астероїд минулого місяця, зумів виштовхнути астероїд-супутник з його природної орбіти. Людство вперше спромоглося змінити рух небесного тіла. Про це оголосили представники NASA.

Оприлюднені на брифінгу NASA у Вашингтоні результати телескопічних спостережень підтвердили, що випробувальний політ космічного корабля DART досяг своєї головної мети: змінив напрямок астероїда за допомогою простої кінетичної сили.

Астрономічні вимірювання за останні два тижні довели, що астероїд-супутник Dimorphos трохи наблизився до батьківського астероїда Didymos, навколо якого він обертається в космосі, і що його орбітальний період скоротився на 32 хвилини.

«Це переламний момент для планетарної оборони та переламний момент для людства. Це було схоже на сюжет голівудського фільму, але це реальність», — сказав журналістам глава NASA Білл Нельсон.

За зіткненням космічного апарату завбільшки з холодильник з астероїдом розміром з футбольний стадіон на відстані майже 11 млн км від Землі спостерігали в режимі реального часу з операційного центру місії в Лабораторії прикладної фізики Університету Джона Хопкінса у Лорелі, штат Меріленд. Саме там і був розроблений та виготовлений DART.

Апарат влетів просто в астероїд зі швидкістю приблизно 22,5 тисячі км/год, цього вистачило, аби змінити орбітальну траєкторію небесного тіла.

ВАС ЗАЦІКАВИТЬ

До Землі на високій швидкості летять одразу чотири астероїди

Порівняння вимірювань пари Dimorphos-Didymos до і після зіткнення показало, що період обертання супутника скоротився з 11 годин 55 хвилин до 11 годин 23 хвилин.

Вчені передбачали, що вплив DART скоротить орбітальний шлях Dimorphos принаймні на 10 хвилин, але вважали б успішною зміну всього на 73 секунди. Тож фактична більш ніж півгодинна зміна перевершила очікування.

«Результати продемонстрували, що ми здатні відхилити потенційно небезпечний астероїд такого розміру, якщо виявимо його завчасно», — заявила Лорі Глейз, директор відділу планетарних наук NASA. 

Місія, розробка якої тривала сім років і коштувала $330 млн, стала першим у світі випробуванням системи захисту планети, призначеної для запобігання потенційному зіткненню метеорита з Землею.

За словами вчених NASA, ані жоден із двох задіяних астероїдів, ні сам DART не становлять загрози для Землі.

Пара астероїдів, на яких проведено тест, є крихітними порівняно з астероїдом Чиксулуб, який вразив Землю приблизно 66 мільйонів років тому, знищивши приблизно три чверті видів рослин і тварин у світі, включаючи динозаврів.

Однак за словами вчених NASA та експертів із планетарного захисту, менші астероїди є набагато більш поширеними та викликають більшу стурбованість у найближчій перспективі, адже навіть астероїд розміру Didymos при зіткненні здатен зруйнувати чимале місто.