DART зіштовхнувся з астероїдом: чи вдалося йому «врятувати планету»

Вперше в історії космічний корабель з Землі врізався в супутник астероїда, щоб перевірити можливість порятунку нашої планети від вимирання. 

Космічний корабель-зонд NASA Double Asteroid Rendezvous Test (DART) у ніч на 27 вересня врізався в невеликий астероїд на відстані 11 мільйонів кілометрів від Землі.

Космічне агентство США назвало це першим у світі випробуванням захисту планети . Метою запуску було змінити орбіту астероїда під назвою Dimorphos навколо його більшого астероїда-батька Didymos настільки, щоб довести, що людство зможе відхилити небезпечний астероїд, якщо той прямуватиме до Землі.

«Цього не могли зробити динозаври 65 мільйонів років тому, коли величезний астероїд Чиксулуб врізався в півострів Юкатан і призвів до їхнього вимирання. У динозаврів не було космічної програми, яка б їм допомогла, але у нас є», — сказала перед зіткненням Кетрін Калвін, головний науковий співробітник NASA та старший радник із питань клімату. 

Космічний корабель DART розміром з візок для гольфу врізався в Dimorphos о 19:14 за східним часом (23:14 за Гринвічем) на шаленій швидкості у 22500 км/год. Космічний корабель не був надто великим, проте NASA розрахувала, що його ваги в 600 кілограмів буде достатньо, аби змусити 163-метровий Dimorphos пришвидшитись на своїй орбіті навколо «батька». 

Переважну кількість часу подорожі до цілі DART було автоматизовано. Головна камера DART щосекунди надсилала фото на Землю, поки космічний корабель не врізався в астероїд.

Місія DART, яка була запропонована у 2011 році і стартувала 23 листопада 2021, коштувала $313 млн і продемонструвала потенційну можливість для майбутнього захисту планети: зіткнення космічного корабля з астероїдом для зміни орбіти останнього. 

Тепер вчені стежитимуть за парою Didymos-Dimorphos, щоб побачити, наскільки швидше Dimorphos тепер рухатиметься на своїй орбіті. 

«В планах було — 73 секунди, але насправді ми думаємо, що зміни складуть приблизно 10 хвилин», — повідомили в NASA. 

Європейська космічна агенція планує власну місію до системи астероїдів Didymos-Dimorphos, щоб відстежити вплив DART. Ця місія під назвою «Гера» запустить космічний корабель до астероїда в 2024 році.