Чумацький Шлях поглинув Локі: вчені знайшли "кістки" галактики

Учені виявили в Чумацькому Шляху зірки, які, ймовірно, в минулому були частиною іншої галактики. Учені вивчили хімічний склад цих зірок та їхній рух поблизу галактичного диска. За їхніми словами, рідна галактика цих світил, яку назвали "Локі", злилася з нашою приблизно 10 мільярдів років тому, повідомляє Live Science.

Під час дослідження вчені ідентифікували 20 старих, дуже бідних на метали зірок, які обертаються дуже близько до диска галактики - плоскої області Чумацького Шляху, яка обертається і в якій перебуває більшість зірок, включно із Сонцем. Вони вирішили перевірити, чи може злиття, яке сталося в минулому, пояснити спостережувані явища.

ВАС ЗАЦІКАВИТЬ

Астрономи отримали знімок неймовірного гало навколо знаменитої галактики Сомбреро

Найперші зірки, що утворилися у Всесвіті, складалися з водню і гелію. Усередині цих ранніх зірок водень і гелій зливалися в більш важкі елементи, які астрономи називають металами. Вибухаючи, світила викидали ці елементи в космос. Тобто, кожне нове покоління зірок народжувалося з матеріалу, більш збагаченого, ніж попередні.

У міру того, як невеликі галактики зливалися, їхні зірки, газ і темна матерія ставали частиною молодого Чумацького Шляху, що зростав. Моделювання показують, що зірки від ранніх злиттів знаходяться глибше всередині галактики, а більш пізніх - з більшою ймовірністю розсіяні далі в галактичному гало, великій сферичній області, що простягається за межі яскравого диска.

Але у внутрішніх областях Чумацького шляху вчені знайшли мало бідних на метали зірок, які могли б підтвердити цю ідею. Тому, коли команда виявила 20 бідних на метали зірок, що обертаються поблизу галактичного диска, вони вирішили перевірити, чи не є вони слідами стародавнього злиття.

Зірки ідентифікували за каталогом уже відомих бідних на метали зірок. Вони спостерігали за кожною з них за допомогою потужного спектрографа на телескопі Канада-Франція-Гаваї, що дало змогу визначити їхній хімічний склад. Використовуючи точні дані про місцезнаходження, отримані за допомогою космічного телескопа Gaia, вони розрахували відстані до зірок і їхні орбіти в нашій галактиці.

За словами вчених, "поєднання інформації про хімічний склад і орбіти цих зірок" підштовхнуло їх до вивчення походження зірок. Замість того щоб дрейфувати в гало галактики, де здебільшого спостерігалися стародавні, бідні на метали зірки, ці зірки рухалися траєкторіями, близькими до диску Чумацького Шляху, лише за 6500 світлових років від Сонця.

Крім того, деякі з цих зірок рухалися в тому ж напрямку, що й обертання Чумацького Шляху, а інші - в протилежному. Але різниці в хімічному складі у них не було. Пояснити, як одна галактика, що поглинається, могла залишити зірки, що рухаються в протилежних напрямках, також виявилося непростим завданням.

Вчені провели комп'ютерне моделювання процесу формування галактик. Якщо злиття відбулося досить рано, коли молодий Чумацький Шлях був ще легким і ще не перетворився на диск, що обертається, у поглинутої галактики було б достатньо свободи, щоб розсіяти свої зірки в усіх напрямках.

Раніше вчені змогли визначити, де знаходиться край Чумацького Шляху.