Астрономи помітили аміак на поверхні Плутона

Вчені проаналізували дані, які були зібрані міжпланетною станцією New Horizons, і вперше достовірно виявили на поверхні Плутона аміак у складі водного льоду. Як повідомляє N+1, це свідчить про те, що тектонічні процеси на карликовій планеті можуть відбуватися досі, а викиди води з вмістом аміаку можуть зароджуватися в підповерхневому океані, який не повністю замерз.

Аміак цікавить вчених, оскільки він є важливим джерелом азоту в Сонячній системі і грає ключову роль у хімічних процесах, що відбувалися на планетах. Незважаючи на те, що аміак стійкий до випаровування на далеких від Сонця малих тілах, його молекули можуть бути зруйновані ультрафіолетовим випромінюванням або іонним бомбардуванням.

Тепер же дослідники заявили про виявлення слідів аміаку недалеко від борозни Вергілія, яка розташовується в північній частині регіону Ктулху. Передбачається, що околиці борозни і вона сама можуть бути результатом процесів кріовулканізму в минулому. Лід в цьому регіоні складається з води з домішкою аміаку і має червоне забарвлення. Його можуть надавати льоду толіни, утворення яких, посилене аміаком, могло відбуватися в підземних резервуарах з рідиною або ж в ході процесів фотолізу і радіолізу суміші метанового і азотного льодів.

Борозна Вергілія є частиною тектонічної структури, початок якої знаходиться в схожій на серце рівнині Супутника. Вона досить молода в геологічному плані. Це говорить про те, що якщо процеси кріовулканізму, які полягають у викидах рідини з-під поверхні, відповідальні за створення льоду з домішкою аміаку, тектонічні процеси на Плутоні можуть бути активні і донині, а викиди аміаковмісної води можуть брати свій початок в підповерхневому океані, який міг замерзнути не повністю.

New Horizons - автоматична міжпланетна станція NASA, запущена в рамках програми "Нові рубежі" (New Frontiers) і призначена для вивчення Плутона і його природного супутника Харона.

Запуск було здійснено 19 січня 2006 року, з прольотом Юпітера (і гравітаційним маневром в його полі тяжіння) у 2007 році і Плутону - в 2015 році. Повна місія станції New Horizons розрахована на 15-17 років.

Станція New Horizons максимально наблизилася до Плутона (12,5 тисяч км) 14 липня 2015 року в 14:50 за київським часом. Космічний апарат протягом 30 хвилин повинен був провести близько 150 наукових вимірювань. Однак існувала ймовірність, яка дорівнює 0,01%, що New Horizons може бути втрачено через зіткнення з частинками космічного пилу і великими тілами. Після прийняття "дзвінка" від міжпланетної станції, вчені переконалися в успішному виконанні нею своєї головної місії.

1 січня цього року станція пролетіла повз об'єкта в поясі Койпера Ультіма Туле.