МЕТЕОРИТНЫЙ ЛИВЕНЬ

Такого вы не видели уже 33 года и не увидите еще 33 года!

Ежегодно в середине ноября Земля пересекает орбиту кометы Темпеля-Туттля и проходит через участок пространства, «засоренный» при очередном пребывании кометы в Солнечной системе. И каждое такое прохождение сопровождается метеоритным дождем - это в атмосферу Земли мощным напором врывается поток пыли и обломков кометы, которыми небесная путешественница щедро отблагодарила гостеприимных хозяев. Но особенно щедрым бывает этот подарок в первый год после посещения - тогда на Земле наблюдается настоящий метеоритный ливень. Если во время метеоритного дождя за час наблюдений регистрируется до 10-13 метеоритов, то при последней встрече Земли с трассой кометы в 1966 году за час небо перечеркнули более 140000 (!) ярких полос, а в небе над Северной Америкой за 20 минут промелькнуло 5000 метеоров - то есть почти каждую секунду в атмосферу врывался новый космический гость. Настоящий звездопад!

В этом году очередной визит кометы завершился еще в январе, и сейчас астрономы тщательно готовятся к наблюдению такого уникального явления. Однако готовятся не только астрономы, «на ноги» поставлены все национальные космические службы - НАСА в Америке, Российское космическое агентство, ЕСО в Европе. Россияне на этот период не планируют никаких запусков космических аппаратов, американцы предусмотрели специальное «окно» в программе полетов шаттлов. Кроме того, на этот период значительно увеличится количество дежурных операторов на пунктах управления полетами всех космических аппаратов - и гражданских, и военных. Космические аппараты на околоземных орбитах будут переведены на энергосберегающий режим полета, к минимуму будет сведено количество сеансов связи с Землей. Космический телескоп Хаббла отвернется от Земли и прикроет свои драгоценные зеркала дополнительными заслонками. Российским космонавтам на борту орбитальной станции «Мир», наверное, придется надеть скафандры и гадать: «попадет - не попадет». И действительно, в подобной ситуации можно полагаться только на «Его Величество Случай». Сманеврировать, или избежать столкновения с льдиной, мчащейся со скоростью более 80 км/с, не сможет никакая защитная система. Существующие на каждом космическом аппарате противометеоритные оболочки не рассчитаны на такие экстремальные ситуации - при такой скорости даже пылинка массой в частичку грамма легко сметет любую преграду на своем пути.

Радиант (то есть условная точка, с которой будто бы вылетают все метеориты) этого метеоритного ливня находится в созвездии Льва, потому и метеорный поток носит название Леониды. На 17 ноября придется максимум этого явления, а эпоха действия - 10-20 ноября. По оценкам специалистов, в этот визит комета несколько поскупилась, не так щедро рассыпала налево и направо тучи пыли и глыбы льда, как это было в 1966 году, потому и небо над Восточной Азией и Тихоокеанским побережьем США (а именно в этих районах ожидается максимальный эффект) будет пылать не так ярко, как 33 года назад. Через год, в 1999 году, и любители, и профессионалы еще смогут досмотреть последнюю серию этого захватывающего сериала «Метеоритный ливень Леониды».

Астрономы уже предупредили правительства своих стран, что их ожидают определенные экономические потери: некоторые околоземные спутники будут выведены из строя, другие - серьезно повреждены.