«Черный курильщик» Атлантики

Экспедиция немецких ученых исследует в Атлантическом океане глубоководный источник с очень высокой температурой. Жидкость в нем находится в необычном, сверхкритическом состоянии.

Зонд опускается в очень горячую воду, почти пар. Немецкие ученые под руководством Андреа Кошински изучают в южных водах Атлантического океана гидротермальный вентиль с температурой 407 градусов по Цельсию. Пока это самое горячее местечко, обнаруженное на дне океана, хотя всего на пять градусов выше, чем прежний рекорд в 402 градуса, зарегистрированный в Тихом океане. Кроме того, ученые столкнулись с интересным случаем, когда морская вода в источнике находится в сверхкритическом состоянии.

Гидротермальный вентиль, известный также под названием «черный курильщик», ученые нашли на юге от экватора на глубине 2990 метров. При высокой температуре и давлении выше 298 бар вода в нем превращается в нечто среднее между жидкостью и плотным паром: сверхкритическую жидкость. Она может проникать через твердые тела как газ и растворять материалы подобно жидкости. В промышленности, например, сверхкритическую углекислоту и воду используют в качестве растворителя именно из-за таких необычных свойств. На дне океана сверхкритическая морская вода может растворять и перемещать минералы из камней по-другому, чем в других горячих вентилях.

Горячий источник в Атлантике ученые обнаружили год назад, но только недавно они смогли поместить датчик глубоко внутри «черного курильщика» и узнать его настоящую температуру. Исследователи собрали образцы чистой сверхкритической жидкости, полный химический анализ которой проведут в лабораторных условиях. «У этого вентиля очень странная химия», — говорит Кошински. В нем очень мало, если вообще есть, сероводорода, который, кстати, был обнаружен в высоких концентрациях во всех других вентилях. «Возможно, сернистые соединения в таких жидкостях присутствуют в другой химической форме», — добавляет исследовательница. Может быть, ученым удастся узнать нечто новое о том, как могут переносить такие необычные условия живые организмы?