Судья объяснил решение об освобождении 61-летнего Хинкли тем, что он больше не представляет угрозы для общества, так как его психическое состояние улучшилось.
Хинкли будет жить со своей 90-летней матерью в штате Вирджиния. Ему запрещено общаться с журналистами. Он будет работать три дня в неделю, а два раза в месяц должен будет посещать психиатра.
Покушение на Рональда Рейгана было совершено всего через 69 дней после его вступления в должность президента. 30 марта 1981 года Хинкли открыл огонь из пистолета по Рейгану и сопровождавшим его лицам в тот момент, когда они вышли на улицу из отеля Hilton в Вашингтоне. Нападавший ранил четырех человек, среди которых оказался и президент США.
Пуля пробила грудную клетку Рейгана и прошла в полутора сантиметрах от его сердца, застряв в легком. Ее удалось извлечь только после четырехчасовой хирургической операции.
По итогам разбирательства Хинкли был признан невменяемым и направлен на лечение в психиатрическую больницу в Вашингтоне.