Каннибализм среди животных не только вреден, но и полезен – исследование

Поедание себе подобных довольно распространено во всем мире животных, начиная от одноклеточных и вплоть до людей. Он этом пишет энтомолог из Калифорнийского университета в Дэвисе (США) Джей Розенхайм со своими коллегами в новом обзоре журнала Ecology, сообщает Science. 

Впрочем, каннибализм — рискованный способ перекусить. Если у тебя есть когти и зубы, то и у твоих соплеменников они тоже есть. Самки богомолов печально известны тем, что откусывают головы гораздо более мелким самцам во время спаривания. Кроме того они иногда вступают в смертельное единоборство с равноценными по весовой категории самками. “Я видел, как одна самка отгрызла ногу другой, — говорит Розенхайм, — а потом самке, потерявшей ногу, каким-то образом удалось убить другую”.

Каннибализм также опасен с точки зрения инфекций. Многие патогены специфичны для хозяина, поэтому, если каннибал съест зараженного компаньона, он рискует подхватить ту же болезнь. 

Одним из самых известных примеров является распространение смертельной болезни головного мозга, которая поразила индейцев форе в Новой Гвинее в 1950-х годах. Местные ее называют “куру”. В науке она известна как “губчатая энцефалопатия”, которую вызывают патогенные белки — прионы.Куру бушевала в племени Форе, где практиковался погребальный ритуал с поеданием мозга и плоти умершего сородича. Как только с ритуалом было покончено, заболеваемость куру стала сходить на нет.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

Европейские неандертальцы были каннибалами – ученые

В своем обзоре Розенхейм и его коллеги указывают на определенные гормоны — октопамин у беспозвоночных и адреналин у позвоночных, которые, по-видимому, связаны с уровнем каннибализма. По мере того, как нарастает скученность особей одного вида, а пищи становится мало, количество этих гормонов резко возрастает, и голодные животные атакуют все, что могут схватить, челюстями, ногами или клешнями.

Исследование также показывает, как определенные условия заставляют некоторых молодых земноводных, таких как тигровые саламандры и лопатоногие жабы, превращаться в суперканнибалов. Когда пруд переполнен их личинками, головастиками, некоторые видоизменяются и  становятся суперканнибалами, набирая массу и отращивая мощные челюсти. Подобные каннибальские формы обнаруживаются и у других членистоногих и позвоночных.

Но в большинстве случаев конечный результат каннибализма положительный: неизбыточная и более здоровая популяция. По этой причине Розенхайм избегает рассматривать каннибализм как варварство. “Когда мы думаем о каннибализме среди людей, мы ужасаемся, — пишет он. — Но каннибализм является одним из ключевых факторов, способствующих сохранению  природного баланса”.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

Ученые нашли на Ямайке следы каннибалов