Времена года на Марсе не обязательно указывают на существование жизни - The Economist

Небольшая атмосфера Марса состоит в основном из углекислого газа. Впрочем, она "приправлена" и несколькими другими инградиентами, в частности метаном, который недавно обнаружили на планете. Его концентрация мизерная. Но само наличие этого вызвало восторг среди ученых. Ведь это может быть доказательством того, что Марс не такой уж и мертвый в биологическом и геологическом смысле, как считалось до этого времени, пишет The Economist.

Вчера, 7 июня, команда ученых Jet Propulsion Laboratory во главе с Кристофером Вебстером, которая проводит много исследований для NASA, сообщила о своих наиболее ценных результатах. Инструменты на борту марсохода Curiosity, которые "дышали" марсианским воздухом на протяжении трех лет (55 земных месяцев), зафиксировали присутствие метана на уровне в среднем 0,41 доли на миллиард (ppb). Это число достаточно низкое, поэтому его можно объяснить попаданием органических материй, которые на поверхность Марса принесла метеоритная пыль. Другое исследование наводит детали анализа органических молекул, которые могли попасть на марсианскую землю именно таким образом. Интригует то, что концентрация метана в атмосфере соседней планеты меняется в зависимости от сезона. В северном полушарии она достигает в среднем 0,65 ppb летом и падает до 0,24 ppb зимой. А в в пиковых местах вообще может составлять 7 ppb. Такая урывчатось в оценках марсианского метана отражалась и раньше, но почему-то не была учтена.

Есть три способа объяснить это: это может быть невероятное открытие, или невероятное стечение обстоятельств или ошибка. В случае невероятного открытия это бы означало, что что-то на Марсе производит много метана, который остается не на долго в атмосфере. Это будет удивительно, потому что лишь две вещи производят метан на Земле: гидротермальные системы, а также похожие горячие геологические формы, и микробы. Наличие метана в атмосфере означает, что на планете происходит незафиксированная до этого времени геологическая активность или же существует жизнь в виде микроорганизмов.

Увлекательно это еще и потому, что в такое трудно поверить. Модели химии марсианской атмосферы указывают на то, что метан может храниться веками, а не распадаться за считанные недели. Впрочем, пока не было зафиксировано, как Марс может продуцировать метан и использовать его. С другой стороны, обнаружение метана может быть счастливым случаем. Не исключено, что на Марсе есть лишь небольшое количество источников метана и Curiosity оказался над одним из них. Небольшое количество метана выделяется, а марсоход сразу же это фиксирует. А потом газ развевается. Не исключено, что апарат сам стал источником зафиксированного метана. Впрочем, в NASA настаивают, что проверили его системы и ошибки возникнуть не могло.

Доктор Вебстер и его команда считают, что метан, возможно, производится геологическим способом в недрах планеты. Но, выходя на поверхность, он почти сразу же замерзает подо льдом на поверхности. Когда на Марсе наступает относительно теплое лето, лед размораживается, а метан высвобождается. Но также сейчас никто наверняка не может отвергнуть гипотезу существования микроорганизмов.

27 мая международная группа ученых провела комплексный анализ поверхности Марса и обнаружила окаменелости, в которых, предположительно, могли сохраниться следы жизни. По словам исследователей, обнаруженные ими залежи железа напоминают останки на Земле, в которых находились ископаемые.

В сентябре 2015 года специалисты NASA провели пресс-конференцию, во время которой рассказали о том, что нашли показания существования жидкой воды на поверхности Марса. Позже агентством было представлено анимационное видео, которое моделирует движение потоков воды на Красной планете.