Ученые оценили пригодность для жизни океана Энцелада

Американский астрофизик Кристофер Глейн и его коллеги провели оценку рН воды, которая гейзерами вырывается из-под поверхности Энцелада. В ходе исследований ученые были намерены установить, возможно ли зарождение жизни в океане спутника Сатурна, который считается одним из основных претендентов на существование внеземной жизни в Солнечной системе.

Ученые использовали данные о выбросах неорганических форм углерода и растворенного углекислого газа, которые были предоставлены космической станцией Cassini, для того, чтобы выяснить содержание солей и кислотность среды в океане Энцелада. По их данным, эта жидкость, как и вода земных океанов, содержит хлорид натрия и карбонаты, однако рН ее выраженно щелочная и составляет 11–12, как у мыльной воды.

По мнению ученых, щелочная сторона рН этой среды сдвигается благодаря геологическим процессам серпентинизации, протекающим у дна. Богатые магнием и железом минералы под большим давлением и при высоких температурах превращаются в глины, насыщая воду щелочными ионами. То же, хотя и в умеренных масштабах, происходит и на Земле близ "черных курильщиков" у самого дна океана.

Эти процессы насыщают воду и молекулярным водородом, который может вовлекаться в целый ряд реакций, ведущих к появлению органических веществ.

Ранее исследователи предположили, что гидротермальная активность Энцелада может поддерживать существование в его подледном океане хемоавтотрофных форм жизни. По мнению ученых, Энцелад сформировался на ранних этапах развития Солнечной системы, а его каменное ядро по составу напоминает примитивные метеориты, которые содержат в себе такие минералы, как серпентин и сапонит. Эти соединения обеспечивают Энцелад водородом и теплом, необходимыми для существования хемоавтотрофных форм жизни. На Земле такие организмы представлены бактериями, которые получают энергию и органику из химических реакций окисления неорганических соединений.

Для поиска жизни на спутнике Сатурна планируют запустить две новые миссии.