Для поиска жизни на Энцеладе предложили запустить две новые миссии

Ученые предложили запустить две новые миссии, которые займутся поиском жизни на льдистом спутнике Сатурна Энцеладе. Такое предложение вызвано тем, что космическая станция Cassini за время 10-летнего изучения системы Сатурна так и не смогла ответить на вопрос, что же скрывается в океане Энцелада. Вместе с тем, спутник Сатурна считается фаворитом по поиску внеземной жизни в Солнечной системе. Об этом сообщает New Scientist.

Cassini совершила серию пролетов сквозь гейзеры, которые исходят из трещин в поверхности Энцелада. Вероятно, океан представляет собой щелочной раствор с уровнем рН 11 или 12, который мог быть образован путем реакции с богатыми железом породами. Такой раствор может стать благоприятной средой для образования жизни. Предполагается, что жизнь на Земле зародилась в таких же условиях.

Вместе с тем, во время взятия проб гейзеров Энцелада 28 октября Cassini не смогла проверить уровень водорода в его водах. Последний пролет, запланированный на 19 декабря, должен предоставить новые данные, которых, вместе с тем, будет недостаточно для определения наличия микроорганизмов в водах Энцелада, поскольку станция не обладает соответствующим оборудованием.

Джонатан Лунайн из Корнельского университета предложил решить эту проблему запуском к Энцеладу Аппарата по поиску жизни (Enceladus Life Finder или ELF). Аппарат, который будет оснащен более мощными инструментами, сможет пройти по стопам Cassini и собрать более точные данные, которые дополнят уже имеющиеся сведения. ЕLF будет оснащен более чувствительными спектрометрами. Один из них будет изучать пар, который исходит из трещин в поверхности Энцелада, а другой займется анализом твердых частиц. Такая комбинация позволит обнаружить наличие аминокислот, которые считаются строительными блоками жизни.

Другой аппарат, который получил название LIFE (Life Investigation For Enceladus) предполагает альтернативный подход: сбор образцов из гейзеров Энцелада и передачу их в специальной капсуле на Землю для подробного изучения. В основе работы аппарата будет плутониевая батарея, поэтому он не может быть профинансирован NASA, поскольку агентство против использования радиоактивных материалов. Кроме того, некоторые исследователи выступают против принесения на Землю образцов, взятых с других космических тел, поскольку возможные микроорганизмы, которые будут в них содержаться, могут оказаться губительными для жизни на нашей планете.

Ранее исследователи предположили, что гидротермальная активность Энцелада может поддерживать существование в его подледном океане хемоавтотрофных форм жизни. По мнению ученых, Энцелад сформировался на ранних этапах развития Солнечной системы, а его каменное ядро по составу напоминает примитивные метеориты, которые содержат в себе такие минералы, как серпентин и сапонит. Эти соединения обеспечивают Энцелад водородом и теплом, необходимыми для существования хемоавтотрофных форм жизни. На Земле такие организмы представлены бактериями, которые получают энергию и органику из химических реакций окисления неорганических соединений.