С крыльями и хоботком: ученые нашли останки древних причудливых существ

Ученые обнаружили в Уэльсе окаменелости древних родственников членистоногих, которые обладали крыльями и хоботком. Всего исследователи нашли две окаменелости длиной три и 13 миллиметров, сообщает Science Alert.

Несмотря на крошечные размеры, существа стали неожиданной находкой и заинтересовали ученых. Окаменелости выглядели как опабинииды — вымершие мягкотелые животные с мордой. Но они обитали на Земле на 40 миллионов лет позже, чем самая поздняя известная опабиниида.

Динокаридиды (Dinocaridida), к которым относятся опабинииды (opabiniids) и радиодонты (radiodonta), были распространены на Земле после кембрийского взрыва, где преобладал океан, около 500 млн лет назад.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

В Испании обнаружили останки древней черепахи размером с легковую машину

Эти существа отличались миниатюрной юбкой из плавательных щитков, опоясывающих их тела, у некоторых были стебли или другие придатки головы. По словам ученых, из-за своего несколько потустороннего внешнего вида опабинииды прозвали «странным чудом».

Новые окаменелости похожи на опабиниид, но имеют и некоторые отличительные черты. Ученые обнаружили две окаменелости, большую из которых назвали Mieridduryn bonniae. Вместе с тем, им еще предстоит идентифицировать более мелкую, поскольку исследователи не уверены, является она представителем другого вида или же просто более мелкой особью этого.

У меньшего экземпляра был хвост с лопастями, как у опабиниид, которые обладали такими же «ногами», но у новых экземпляров были хоботки, которые наблюдались у радиодонтов.

Генетический анализ показал, что M. bonniae и его крошечный «друг» могут быть связаны с любой группой. Если же они связаны с опабиниидами, то расширяют временные рамки обитания этих существ на Земле на 40 миллионов лет.

Вместе с тем, ученые признаются, что считают новые окаменелости больше связанными с современными членистоногими, чем с опабиниидами. В этом случае хоботок мог возникнуть в результате слияния первых двух головных конечностей, которые были уменьшены у более поздних родственных животных и в конечном итоге превратились в ротовые щитки насекомых, в то время как радиодонты нашли другое применение для этих конечностей, сохранив их отдельно.

Ранее ученые проанализировали окаменелости, которые были найдены в Китае, и смогли выявить, какое животное первым обзавелось скелетом. Окаменелые останки принадлежали виду Gangtoucunia aspera, который жил на Земле около 514 миллионов лет назад.