Млечный Путь сформировался раньше, чем считали ученые

Ученые заявили о том, что Млечный Путь появился раньше, чем предполагалось. По их словам, столкновение с другой галактикой, которое произошло 10 миллиардов лет назад, не намного увеличило количество звезд в Млечном Пути, который тогда уже почти сформировался, сообщает «Популярная механика».

Наша галактика, какой мы ее знаем сегодня, сформировалась под воздействием столкновения с карликовой галактикой Гайя-Энцелад  около 10 миллиардов лет назад.  Но новые исследования показали, что большая часть Млечного Пути уже существовала.

Звезды галактики Гайя-Энцелад немного моложе или ровесники звезд главного диска Млечного Пути. Это может означать, что наша галактика могла быть значительно больше на момент столкновения, чем считали ученые.

Как и другие гигантские спиральные галактики во Вселенной, Млечный путь, вероятно, наращивал массу за счет поглощений и слияний с другими меньшими галактиками. Звезды перемешались, как сливки с кофе, из-за чего было трудно понять, на что были похожи галактики до слияния.

В 2018 году астрономы поняли, что могут выявить звезды, которые достались нашей галактике во время последнего крупного слияния. Их потоки вращаются вокруг центра галактики под углом к главному звездному диску. Их движение и химический состав указывают на то, что они когда-то принадлежали другой галактике, которая стала частью Млечного Пути около 10 миллиардов лет назад.

В ходе нового исследования ученые решили узнать, смогут ли они выяснить, насколько большой была наша галактика во время столкновения с Гайя-Энцелад, известной также как галактика Колбаса. Если самые старые звезды в диске Млечного Пути образовались после этого слияния, то они, вероятно, появились после него. Если же самые старые звезды примерно того же возраста или старше, чем звезды из поглощенной галактики, то наша галактика была довольно большой на момент столкновения.

Астрономы выяснили возраст отдельных звезд как из Млечного Пути, так и из Гайя-Энцелада.  Всего они выбрали 95 звезд, которые наблюдали с помощью телескопа «Кеплер». Шесть из этих звезд принадлежали галактике Гайя-Энцелад, а остальные – Млечному Пути. Измерив, как яркость звезд менялась с течением времени, астрономы определили их возраст с точностью до 11%.

Оказалось, что звезды Гайя-Энцелад немного моложе звезд Млечного Пути, но всем им было около 10 миллиардов лет. Это говорит о том, что большинство звезд в диске Млечного Пути уже существовали, когда Гайя-Энцелад прошла сквозь него. Тем не менее, по словам ученых, не исключено, что столкновение спровоцировало образование новых звезд в нашей галактике.

Подписывайтесь на наш Telegram-канал с новостями технологий и культуры.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

Астрономы нашли одну из древнейших звезд Вселенной

Ранее астрономы из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе заявили о том, что часть звезд сверхплотного скопления, которое окружает черную дыру в центре Млечного Пути, могут быть «неместными». Вероятно, они появились в результате поглощения другого скопления или карликовой галактики.