Хокинг и Мильнер отправят к Альфа Центавра сотни космических беспилотников

Британский астрофизик Стивен Хокинг и российский бизнесмен Юрий Мильнер сообщили о запуске проекта Breakthrough Starshot, в рамках которого планируется разработка небольших беспилотных космических аппаратов для отправки к другим звездам.

Проект Breakthrough Starshot посвящен разработке миниатюрных космических беспилотников, которые не будут нести на борту топливо. По словам Мильнера, подходящие технологии появились сравнительно недавно, и проект Breakthrough Starshot посвящен разработке подобных автономных устройств для отправки к ближайшим мирам. В качестве примера подобного мира Мильнер привел звездную систему Альфа Центавра.

Цель Breakthrough Starshot - запуск космического аппарата к звездам со скоростью 160 млн км/ч. Данный проект может быть реализован "в течение жизни одного поколения". Полет на такой скорости позволит достигнуть звезды Альфа Центавра, которая находится на расстоянии более 40 трлн км (4,37 светового года) примерно за 20 лет после запуска, при том что самый быстрый из существующих космических кораблей способен долететь до альфы Центавра за 30 тысяч лет.

На начальном этапе программа предусматривает финансирование исследований и разработок, которые должны подтвердить концепцию использования импульса светового луча для разгона космического наноаппарата (его вес - несколько граммов) до скорости в 20% от скорости света (300 000 км/с​). Другими словами, речь идет о создании аппарата, который будет передвигаться в космосе с помощью "светового", фотонного паруса размером в несколько метров и толщиной в несколько сотен атомов.

Инвестиции в размере 100 млн долл Мильнер вложит из собственных средств: деньги будут потрачены на программу исследовательских грантов, условия которой будут объявлены дополнительно.

"У нас сейчас есть примерно 20 перспективных тем, и они примерно соответствуют темам, по которым будет идти финансирование", - сказал бизнесмен.

Ранее сообщалось. что NASА приступило к тестированию новой технологии HERTS (Heliopause Electrostatic Rapid Transit System), которая позволит значительно увеличить скорость освоения человеком Солнечной системы и, возможно, начать межзвездные путешествия.