Cassini обнаружила "кирпичики жизни" в кольцах Сатурна

Исследователи NASA заявили о том, что станция Cassini обнаружила в кольцах Сатурна большое количество "кирпичиков жизни", что делает их схожими по составу с кометами.

Свои последние мгновения жизни Cassini провела в особой зоне сатурнианской атмосферы, где существует экзотический "дождь" из микрокапель воды и частичек пыли, постепенно падающих на Сатурн из ближайших к нему колец.

Следы этого дождя были найдены в спектре атмосферы Сатурна еще в 1980-х годах зондами "Вояджер", однако до падения Cassini астрономы не были уверены в том, что этот непрерывный поток пыли и воды порождается кольцами, а не какими-то внутренними процессами в недрах планеты. Последний нырок Cassini доказал это и открыл нечто новое, к чему ученые не были готовы.

Когда Cassini погружалась в атмосферу Сатурна, ученые ожидали увидеть лишь простые молекулы – водород, гелий, метан, аммиак и азот. На самом же деле, спектрометры и другие датчики станции зафиксировали присутствие бесчисленного множества очень сложной органики – десятки видов непредельных и ароматических углеводородов, спирты, муравьиную кислоту и целый ряд других потенциальных "кирпичиков жизни".

Их источником, как показали изменения в их концентрации по мере погружения Caasini в нижние слои атмосферы, были кольца Сатурна – чем дальше падал зонд, тем меньше органики видели его инструменты.

Сравнивая их концентрацию на разных высотах, ученые пришли к неожиданному выводу – кольца Сатурна содержат в себе огромное количество органики, и они практически идентичны по химическому и изотопному составу материи комет, состоящей примерно наполовину из органических соединений.

Когда эта органика падает на Сатурн, она частично распадается и начинает вступать в самые разные реакции, что делает ее еще более разнообразной. Как отмечает ученый, атмосфера Сатурна, предположительно "простой" планеты, оказалась гораздо более богатой, чем химический состав выбросов гейзеров Энцелада и атмосфера Титана.

Космическая станция Cassini-Huygens, стоимостью более трех миллиардов долларов, была запущена в космос в 1997 году для исследования Сатурна и его спутника Титана.

Cassini названа в честь итальянского ученого Жана Доменико Кассини, доказавшего, что кольцо Сатурна состоит из двух частей, разделенных темной полосой (деление Кассини), также предполагавшего, что кольца Сатурна состоят из частей различных размеров.

Cassini-Huygens – одна из наиболее грандиозных космических станций, когда-либо запущенных в космос. Она была наполнена огромным количеством инструментов и камер для точных измерений и снимков высокого качества в разных атмосферных условиях и спектре цвета.

Одно из достижений ученых NASA, исследующих фотографии с Cassini, - обнаружение жидкой воды в глубине Титана. Также ранее NASA опубликовало небывало четкие фото колец Сатурна.