Астрономы пронаблюдали процесс потери массы одной из крупнейших звезд Млечного Пути

Группа астрономов, которая работала на Очень большом телескопе Европейской южной обсерватории (ESO), сделала самые подробные на сегодняшний день снимки звезды-гипергиганта из созвездия Большого Пса. С помощью снимков ученые установили, что частицы пыли, окружающие звезду, являются необычайно большими, что позволяет звезде, которая вступает в завершающий этап своего существования, терять массу с большой скоростью. Этот процесс, детали которого стали впервые понятны ученым, является необходимой ступенью к подготовке взрыва сверхновой, которым заканчивается жизнь гигантских звезд. Об этом сообщается на официальном сайте ESO.

VY Canis Majoris является красным гипергигантом, одной из самых больших известных звезд Млечного Пути. Она в 30–40 раз тяжелее Солнца и в 300 000 раз ярче него. Сейчас ее размеры превышают диаметр орбиты Юпитера, и она продолжает быстро расширяться, звезда находится на завершающем этапе существования.

Используя приемник SPHERE на телескопе VLT ученые смогли измерить параметры рассеяния и поляризации света звезды веществом облака. Эти измерения многое рассказали о свойствах пыли, из которой состоит облако. Тщательный анализ поляризационных измерений показал, что пылевые частицы облака необычно крупные - 0,5 микрометров в поперечнике. Может показаться, что это не так уж много, но обычные частицы космической пыли примерно в 50 раз меньше.

До настоящего времени оставалось загадкой, как именно вещество из верхних атмосфер гигантских звезд выбрасывается в пространство. Наиболее правдоподобным механизмом этого процесса всегда считалось световое давление звездного излучения. Но поскольку это давление очень невелико, оно может действовать только на крупные частицы пыли, имеющие достаточную площадь поверхности. Только такие частицы могут обеспечить наблюдаемый эффект.

Обнаружение крупных пылевых частиц в непосредственной близости от звезды означает, что такое пылевое облако должно эффективно рассеивать ее видимое излучение и расширяться под воздействием светового давления. Кроме того, такие крупные частицы должны, по всей вероятности, уцелеть при неизбежном будущем взрыве сверхновой, в которую превратится VY Большого Пса. Эта пыль войдет в состав межзвездной среды, а затем окажется в составе следующего поколения звезд и планет.

Ранее сообщалось о том, что ученые нашли кандидатов в старейшие звезды Млечного Пути. Точный возраст звезд ученые не называют, но отмечают, что в центре Млечного Пути в течение первого миллиарда лет после его образования (это случилось спустя 100-200 миллионов лет после Большого взрыва) происходили активные процессы рождения и смерти звезд. Найденные астрономами звезды существовали уже тогда.