Поддержать
Недавно описанные окаменелости с юго-запада Катара доказывают, что древние морские коровы формировали луга морской травы в Персидском заливе более 20 миллионов лет назад. Команда ученых из Смитсоновского института и Музея Катара представила новый вид - Salwasiren qatarensis, который оказался миниатюрным родственником современных дюгоней, передает Phys.
Окаменелости из Аль-Мазхабии показывают, что раннемиоценовые морские коровы паслись на густых зарослях морской травы, формируя морское дно так, как это делают современные дюгони. По оценкам исследователей, опубликованным в журнале PeerJ, именно этот вид, весом около 113 килограммов, был одним из самых маленьких среди известных представителей группы. В то же время в регионе сохранилось более 170 мест с костями морских коров - самое большое такое скопление в мире.
"Мы обнаружили дальнего родственника дюгоней в скалах менее чем в 16 километрах от залива с лугами морской травы, которые сегодня являются их основной средой обитания", - рассказал куратор отдела ископаемых морских млекопитающих в Национальном музее естественной истории Николас Паенсон. По его словам, эта часть мира была центром морских коров последние 21 миллион лет.
Своим коренастым телосложением и загнутой вниз мордой древние животные напоминали современных дюгоней, однако сохраняли кости задних конечностей, утраченные у более поздних представителей. Исследователи также отмечают, что древние морские коровы имели более прямую морду и меньшие бивни. Новый вид получил название Salwasiren qatarensis - в честь залива Салва и страны, где нашли останки.
По словам Ферхана Сакала из Музея Катара, региональные породы сохранили ключевые данные о древних экосистемах. Они могут помочь понять устойчивость морских трав к климатическим изменениям.
"Если мы сможем узнать из прошлых записей, как сообщества морских трав пережили климатический стресс или другие серьезные нарушения, мы могли бы поставить цели для лучшего будущего Персидского залива", - отметил Сакала.
Аль-Мазхабия известна как одно из лучше всего сохранившихся мест ископаемых костей морских коров. Первые находки описали еще в 1970-х годах, когда геологи приняли их за остатки рептилий.
Лишь впоследствии стало ясно, что речь идет об исключительно богатом кладбище морских коров. По словам Сакала, местные специалисты называли регион "кладбищем дюгоней" задолго до того, как масштаб костяного пласта стал очевидным.
В ходе раскопок 2023 года команда установила, что 21 миллион лет назад эта территория была мелководным морем, населенным акулами, рыбами, древними дельфинами и морскими черепахами. По мнению Паенсона, плотность костяного пласта свидетельствует, что Salwasiren qatarensis играл роль экосистемного инженера, аналогичную роли современных дюгоней. Исследователи также не исключают, что в регионе обитали и другие виды морских коров.
Команда планирует добиться предоставления Аль-Мазхабии статуса объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО. Представители Музея Катара отмечают, что дюгони составляют важную часть регионального культурного и природного наследия, которое уходит далеко в геологическое прошлое.
"Важнейшей частью нашего сотрудничества является обеспечение наилучшей возможной защиты и управления этими объектами, чтобы мы могли сохранить их для будущих поколений", - подчеркнул Сакал.
Чтобы сделать открытия доступными, команда в сотрудничестве со Смитсоновским институтом создала цифровые 3D-модели окаменелостей, доступные на платформе Smithsonian Voyager. Материалы включают модели черепа, позвонков, зуба и других элементов скелета нового вида, а также 3D-тур, демонстрирующий процесс раскопок.
Недавно исследование зубной эмали древних "адских свиней", живших 30 миллионов лет назад, выявило существенные различия в пищевом поведении разных видов. Ученые установили, что крупные особи были способны крушить кости подобно современным львам и гиенам.
Следить в Телеграмме
Войти с помощью Facebook
Войти с помощью Twitter
Войти с помощью Google