Астероид — гость Земли

Астероид по имени 2004 XP14 просвистит мимо нас с огромной скоростью — на расстоянии около 450 тысяч километров от Земли. Это произойдет примерно в 1,1 раза дальше, чем Луна находится от Земли.

В первых рядах космический спектакль смогут наблюдать жители Северной Америки. Тамошние астрономы-любители, вооруженные хорошими телескопами, разглядят астероид — маленькую точку, пересекающую небо. Впрочем, и в Европе его тоже увидеть можно, только зрелище будет менее яркое. С Земли должно быть видно, как астероид 2004 XP14 пересекает созвездие Андромеды, Персея и Кассиопеи.

Однако про сам астероид астрономы знают не так много. Его обнаружили в 2004 году. Судя по яркости небесного тела, его размеры довольно внушительны — около километра. За последние несколько лет более трех дюжин астероидов проскочили недалеко от Земли, но наш гость, как утверждают ученые, один из самых больших.

«Для тела этого размера такой близкий подлет к Земле довольно необычен», — говорит Дон Йоманс (Don Yeomans), руководитель программы исследования околоземных объектов из НАСА (NASA’s Jet Propulsion Laboratory). Йоманс не устает повторять, что астероид не несет никакой угрозы Земле ни сейчас, ни в ближайшие сто лет. Более того, ученые считают, что астероид 2004 XP14 в этом веке как минимум десять раз подлетит к Земле еще ближе.

Ученые собираются использовать гигантский радиолокационный маяк (the Goldstone Observatory, the Mojave Desert), чтобы поймать сигнал от пролетающего астероида. Вернувшийся сигнал поможет ученым определить форму астероидa и его будущий курс в космосе.