Адские бактерии, питаемые радиацией

Они были обнаружены на глубине трех километров (приблизительно двух миль) в серной среде при наличии единственного источника питания — радиации. Как утверждают авторы публикации в журнале Science от 20 октября 2006 года, бактериям, выявленным в 2003 году в африканской золотодобывающей шахте, 3,5 миллиарда лет. Собственно, изучением микроорганизмов, которым для жизнедеятельности не нужен солнечный свет и которые получают питательные вещества за счет хемосинтеза (в отличие от фотосинтеза), ученые занимаются уже не первое десятилетие. Правда, жизнедеятельность подобной живности всегда основывалась на продуктах распада живых существ. Вот почему описание микроорганизмов, способных в течение продолжительного времени использовать для поддержания своей жизнедеятельности минералы, воду и радиацию, заставило ученых пересмотреть свои взгляды.

Данные микроорганизмы, причисленные к типу Firmicutes, но пока еще не удостоенные собственного биологического «имени-отчества», по мнению своих первооткрывателей (международной команды исследователей под руководством Тулисса Онстонта из Принстонского университета), обладают совершенно уникальными свойствами. Так, например, молекула воды под воздействием естественной радиации расщепляются на водород, кислород и перекись водорода. Два последних соединения вступают в химическую реакцию с пиритом, из которого и состоит в основном горная порода, с образованием водорода, кислорода и сульфата железа. Вслед за этим к процессу подключаются все тот же водород, а также противоестественные микроорганизмы, которые полученный сульфат доводят до состояния сульфита, но при этом подпитывают высвободившейся энергией свои АТФ-батареи. И все это за счет радиоактивного излучения, в ожидании которого архаические клетки могут пребывать до 300 лет без всяческих признаков жизни.

Как предполагают ученые, представители данного типа микроорганизмов первыми появились на нашей планете. Правда, от дальнейшей эволюции всего живого они были впоследствии отчуждены. Зато на Марсе, спутниках Юпитера и Сатурна и сейчас наблюдаются условия, достаточные для зарождения и развития подобных микроорганизмов.