Гігантський монумент «Мати Батьківщина» височіє над Києвом, оповитий густим туманом. Він слугує влучною метафорою невизначеного майбутнього країни на тлі російського вторгнення, якому не видно кінця-краю.
Пам'ятник радянських часів один з тих в Україні, які найкраще запам’ятовуються. Він дивиться на схід, у бік Москви, але цього року втратив свій радянський герб із серпом і молотом після того, як чиновники проголосували за його заміну на герб України з тризубом.
«З наближенням другої річниці війни Києву стає все важче стверджувати свій суверенітет на полі бою, надії на неминучу перемогу згасають, а фокус зміщується на забезпечення того, щоб більше не втратити жодного клаптику землі», - пише The Times.
Від президента Володимира Зеленського до його військових командирів і мешканців розбомблених сіл, - ніхто не знає, скільки ще років війни доведеться пережити Україні, перш ніж вдасться вигнати Росію з української території і зупинити російські бомбардування українських міст.
«Зараз перемога на полі бою вкрай малоймовірна. Ця війна може тривати роками і роками. Росія має для цього ресурси, а її народ буде з цим миритися», - сказав полковник Роман Костенко, військовий командир і народний депутат, член комітету з питань національної безпеки, оборони та розвідки Верховної ради.
The Times зауважує, що такі настрої - це, скоріше, похмуре прийняття реальності, а не поразки. Ніхто не говорить про капітуляцію перед Росією. Проте атмосфера дуже відрізняється від тієї, яка панувала рік тому, коли низка приголомшливих успіхів української армії на сході і півдні країни породила надії на швидку перемогу. Однак Владімір Путін, який, здавалося б, почувається в безпеці вдома і переповнений новознайденою впевненістю, готується до довготривалої боротьби.
«Ми повинні сподіватися на краще, але готуватися до гіршого. Така реальність», - сказав Святослав Юраш, український депутат, а також рядовий в армії.
«Коли бачиш лінію фронту, коли бачиш втрати, які ми несемо, бої, які ми змушені вести на кожному кроці, стає зрозуміло, що це надовго», - сказав він після повернення до Києва з поля бою, щоб проголосувати в парламенті.
Москва наростила виробництво зброї, заводи працюють цілодобово, виробляючи озброєння. Кремлю також вдалося поповнити свої сили за рахунок мобілізації і призовної кампанії, незважаючи на величезні втрати, які приблизно дорівнюють 90% від тієї чисельності армії, яка була в Росії на початку вторгнення в Україну. Цього тижня українські генерали повідомили, що Росія перейшла в наступ на сході і що війська змушені скоротити деякі операції через нестачу артилерії.
«Ми не можемо відповісти на все, що росіяни кидають у нас. Це до біса боляче», - сказав Юраш.
Масштаби втрат України засекречені, але більше немає жодних спроб приховати, що втрати величезні.
«Я вже навіть не даю новобранцям позивних. Більшість з них довго не затримуються», - сказав на умовах анонімності український військовий у Харківській області.
Найближче майбутнє України могло б бути набагато світлішим, якби західні країни швидше надали Києву необхідну військову допомогу, - сказав Михайло Подоляк, якого The Times називає головним радником Зеленського.
Цього тижня міністр оборони України Рустем Умєров сказав, що не вірить у те, що Вашингтон відмовиться від Києва в його боротьбі проти «сил зла». Однак Костенко, який командує підрозділом в Херсонській області, сумнівається в тому, що будь-яка західна зброя може зараз вибити війська Путіна з їхніх добре укріплених оборонних ліній.
«Я не думаю, що зараз є якась зброя, яка може мати сильний вплив на результат війни. Ракети ATACMS не можуть забезпечити прорив. А бойові літаки? Вони можуть лише допомогти нам досягти паритету. Нам кажуть, що ми отримаємо сучасні літаки F-16. Але F-16 родом з 1970-х років. У Росія теж є сотні винищувачів 4++ покоління. Я не розумію, хто вбив собі в голову, що ми можемо перемогти Росію десятком F-16», - сказав він.
Хоча Костенко наполягає на тому, що військова кампанія України в цьому році була успішною, враховуючи реалії на місцях, він сказав, що реалістичною метою Києва на наступний рік має бути уникнення втрати територій і нанесення якомога більшої кількості ударів по російських військово-морських і сухопутних силах.
«Ми не можемо дозволити собі воювати симетрично з росіянами, атакувати, як росіяни, втрачати людей, як росіяни, або вербувати людей, як вони. Ми повинні шукати спосіб, щоб ми втрачали в десятки разів менше людей, ніж вони. Тільки так у нас є шанс, тому що математично у нас просто закінчаться люди швидше, ніж у них», - пояснив він.
На своїй щорічній прес-конференції у вівторок Зеленський заявив, що українська армія попросила мобілізувати додатково 500 тисяч людей для протидії наступу Росії. На початку російського вторгнення минулого року перед центрами комплектування стояли черги добровольців. Сьогодні багато з них загинули, були поранені або просто виснажені, і Україна намагається знайти їм заміну.
Життя в Києві - це сюрреалістичний коктейль з повсякденних ритмів великого міста, що перемежовуються з моментами терору. Вдень - різдвяні ярмарки з мерехтливими вогнями та натовпами людей, що сміються, переповнені кафе та затори на дорогах. Вночі лунають сирени повітряної тривоги, коли Росія посилює обстріли після місяців відносного затишшя. Минулого тижня місто прокинулося о 3 годині ночі, коли київська протиповітряна оборона збила 10 російських балістичних ракет. Палаючі уламки однієї з них врізалися в житловий будинок, поранивши понад 50 людей. У ніч на четвер російські ударні безпілотники знову врізалися в житлові будинки, спричинивши пожежі і поранивши двох людей.
До цього додаються чутки про розбіжності між президентом Зеленським і головнокомандувачем ЗСУ генералом Валерієм Залужним, який, згідно з нещодавнім опитуванням громадської думки, став більш популярним, ніж президент. Деякі українці бачать Залужного майбутнім президентом, хоча генерал жодного разу навіть не натякав на будь-які політичні амбіції.
Хоча може здатися, що Путін має перевагу, події, особливо в цій частині світу, часто не виправдовують очікування. Деякі українські чиновники зараз вважають, що більш вірогідним завершенням війни стала б політична нестабільність у Москві, спричинена масштабами військових втрат країни.
«Перше, що ви дізнаєтеся, коли вивчаєте російську історію, це те, що нестабільність в Росії не можна назвати неможливою. Москва може бути взята, але не нашими збройними силами, а самими росіянами. Існує багато прецедентів, коли росіяни змінювали або знищували свій уряд», - сказав Юраш.