Виклик для Путіна виходить за межі поля бою, оскільки він намагається створити атмосферу компетентності та впевненості серед своєї громадськості та російських еліт. Один відомий російський бізнесмен у Москві, коментуючи на умовах анонімності з міркувань безпеки, сказав, що Прігожин змушує уряд виглядати «абсолютно безглуздим, безмозким і ідіотським — і все більше здається, що так і є насправді», — йдеться в статті The New York Times.
Але бізнесмен, повторюючи західних аналітиків, сказав, що не бачить ні витівок Прігожина, ні драматичних інцидентів, таких як таємничі вибухи над Кремлем 3 травня, які зірвали б воєнні зусилля Путіна. Натомість, за його словами, він і його однолітки готуються до війни, яка цілком може тривати роками, навіть якщо вони з цим не згодні.
Дисфункцію, внутрішню боротьбу та напругу, на думку аналітиків, можна неправильно прочитати як сигнал про те, що Путін зіткнеться з політичними обмеженнями у веденні війни, тоді як він, швидше за все, буде обмежений економічними проблемами, військово-промисловим потенціалом і поганим управлінням на полі бою.
«У Росії так багато зосереджено на пошуку потенційних джерел нестабільності, і це, як правило, переважає здатність бачити джерела стійкості», — сказав Ендрю С. Вайс, віце-президент із досліджень Фонду Карнегі міжнародний мир.
Пан Вайс зазначив, що в російській авторитарній системі, яка ведеться зверху вниз, політика керівництва не потребує перевірки населення, як це було б у демократії. «У них є багато можливостей для продовження злочинної війни», — сказав він.
Цінуючи лояльність понад усе, Путін, схоже, готовий терпіти випади своїх військових лідерів, якщо це не загрожує йому особисто. Серед російської еліти бізнес-лідери, схоже, звикли до ідеї багаторічної війни та адаптували ланцюги поставок — і власне споживання та подорожі — до західних санкцій.
А серед широкої громадськості всепроникне відчуття того, що вони знаходяться в облозі з боку могутнього зовнішнього ворога – повідомлення, яке щодня повторюється на державному телебаченні – дало Путіну широку право продовжувати боротьбу, навіть попри невдачі.
Російський президент як і раніше переконаний, що він може пережити і Україну, і Захід, кажуть західні чиновники та аналітики, а також росіяни, які його знають. Але немає жодних ознак того, що Путін найближчим часом виграє свою ставку.
Нещодавні невдачі Росії відбулися, коли президент України Володимир Зеленський відвідав Берлін, Париж і Лондон, отримавши оновлені зобов’язання військової допомоги від своїх європейських союзників. Його успіх свідчить про те, що підтримка Заходом України може мати більшу силу, ніж вважає Путін.
Останніми днями жодна подія не привернула такої уваги, як запальна риторика Пригожина , який переступив нові межі, видавши приціл у Путіна, перш ніж відступити; в якийсь момент він припустив, що російський народ може взяти справу у свої руки, якщо військове керівництво країни не зміниться.
Частково проблема Путіна виникає через різні цілі на полі бою.
Пан Лі, військовий аналітик, зазначив, що мета Пригожина, яка перш за все полягає в тому, щоб взяти Бахмут, відрізняється від пріоритетів Міністерства оборони Росії, яке повинно розподіляти свої ресурси та враховувати інші місця на фронті, які можуть зазнали тиску українського контрнаступу.
«Протягом усієї цієї війни, – сказав пан Лі, – існувала проблема єдиноначальності, і Путін, мабуть, вважає це нормальною проблемою, але це породило низку проблем». За його словами, незрозуміло, що регулярні російські військові частини навіть прийдуть на допомогу Вагнеру чи навпаки, коли вони зіткнуться з українським натиском.
Шокуюча цінність його записів привернула увагу, наприклад, коли він лютував проти російських генералів перед купою закривавлених трупів своїх бійців. Так само і його коментарі, спрямовані на напад на російських військових у той час, коли людям по всій Росії загрожує судове переслідування, штрафи та ув’язнення за негативні відгуки про війну чи «дискредитацію» російських збройних сил.
В одному нещодавньому відео він сказав, що проблему, створену російськими військовими, очолюваними людьми, які не вимагають нічого, крім сліпої відданості, потрібно вирішити — «або одного дня російські люди вирішать її самі».
В іншому він ніби поцілив у Путіна. Повторюючи прізвисько російського лідера, яке використовували його критики, він риторично запитав, що буде з Росією, якщо «дід», який вірив, що на полі бою все йде добре, виявиться «цілковитим ослом». Пізніше він припустив, що мав на увазі високопоставленого російського генерала, а не Путіна.
Washington Post, посилаючись на документи розвідки США, повідомила в неділю, що бос найманців запропонував розкрити Києву позиції російських військ на фронті, якщо Україна погодиться вийти з району навколо Бахмута. Пригожин спростував повідомлення як «обман», припускаючи, що впливові люди в Росії, які заздрять бойовим досягненням його сил, могли поширювати неправдиву інформацію про нього.
Поки що Кремль не сигналізував про невдоволення тим, як Пригожин говорить і поводиться, сказала Тетяна Станова, старший науковий співробітник Євразійського центру Carnegie Russia, зазначивши, що коли хтось засмучує Путіна, це невдоволення зазвичай стає відомим. За її словами, поведінка Пригожина несе значні витрати та ризики, але російський лідер вирішив, що поки це входить у межі допустимого.
Вона також відкинула боса-найманця як політичну загрозу, навіть якщо Пригожин робить собі ім’я серед широкої російської громадськості. «Я не бачу, щоб Пригожин створював якусь політичну проблему особисто для Путіна», – сказала пані Станова.
Це інша справа бюрократів, сказала вона.
"Вони всі дивляться на Пригожина і всі в шоці", - сказала вона. «Для Путіна це не проблема».