Україна може отримати винищувачі F-16, які будуть уже керовані українськими пілотами, приблизно в першому кварталі 2024 року, заявив міністр закордонних справ України Дмитро Кулеба в інтерв’ю «Радіо Свобода».
За його словами, передача Україні бойових літаків – це дуже складний технічний момент. Водночас тренування пілотів мають розпочатись уже в серпні – на початку вересня. При цьому паралельно буде йти підготовка юридичних рішень, необхідних для передачі літаків і самих літаків
«Я думаю, що якщо до кінця першого кварталу наступного року перші F-16 будуть літати в українському повітрі, керовані українськими пілотами, то це буде відповідно до графіку», - сказав міністр.
При цьому він нагадав, що окрім пілотів потрібно також підготувати інженерів, техніків та інфраструктуру для розміщення літаків.
«Багато є нюансів, тому графік може зсуватися. Але зараз і міністр оборони тут працює дуже активно. Ми робимо спільно все для того, щоб максимально пришвидшити цей процес», - додав він.
На полях саміту НАТО у Вільнюсі 11 липня Україна та одинадцять держав-партнерів підписали меморандум про підготовку українських пілотів на літаках F-16. Зокрема, навчання передбачені як для пілотів, так і для техніків та допоміжного персоналу.
В червні повідомлялось, що коаліція західних країн розглядає Румунію, як можливе місце для навчання українських пілотів керувати винищувачами F-16. Раніше Нідерланди, які разом з Данією очолюють міжнародну коаліцію з навчання пілотів і допоміжного персоналу, заявляли, що мають намір розпочати навчання українських пілотів «якнайшвидше», але не уточнили, коли таке навчання може розпочатися.