Вчені зі Шведського університету сільськогосподарських наук заявили про те, що рослини використовують свою кореневу систему для того, щоб передати своїм сусідам сигнали з метою змінити характер їхнього росту. При цьому, як зазначає Naked science, рослинам "не подобається" коли їх чіпають, оскільки це означає тісне сусідство з іншим представником свого виду і конкуренцію за сонячне світло.
У ході дослідження вчені експериментували з молодими паростками кукурудзи які вирощувалися в умовах гідропонних, без ґрунту - на водному розчині, що містить всі необхідні мінеральні речовини. Ці паростки чутливі до дотиків: механічна стимуляція змушувала їх виділяти у воду сигнальні речовини. І якщо така рослина культивувалася на тому ж самому розчині, то вона відрощувала більше листя і менше коренів.
Рослина немов "відчула" присутність сусідів і направила безліч ресурсів на те, щоб перемогти їх в конкуренції за світло. Якщо ж росток мав доступ до двох розчинів одночасно (одному, що залишився після "займаного" рослини, і іншому - від "незайманого), він, очевидно, розрізняв їх, і корінь активніше тягнувся до другого.
За словами авторів, хімічна комунікація паростків через грунт може бути особливо важлива для насіння материнської рослини, дозволяючи їм краще "розділяти" доступний простір і менше конкурувати одна з одною за світло.
Раніше вчені заявили про те, що вихід перших рослин на сушу відбувся на 100 мільйонів років раніше, ніж передбачалося до цього. Згідно з новими даними, перші рослини з'явилися на суші в кембрійську епоху, приблизно 500 мільйонів років тому.