Референдум проводився у відповідності до угоди Нумеа від 1998 року, яка передбачає поступовий перехід контролю над низкою сфер життя до місцевої влади.
Виключенням залишаються питання, пов'язані з обороною, безпекою, правосуддям і валютою, які залишаються в компетенції Парижа.
Архіпелаг Нова Каледонія є територією Франції (керує нею з 1853 року), що розташована на однойменному архіпелазі в південно-західній частині Тихого океану. Його населення становить 245 тисяч осіб, переважно меланезійці та французи.
У 1998 році було підписано угоду про послідовну деколонізацію Нової Каледонії. Наразі архіпелаг має статус "заморської території" Франції.