У 1908 році американка Анна Джервіс з Філадельфії виступила з ініціативою вшанування матерів на честь своєї матері, яка передчасно померла. У 1910 році у штаті Вірджинія вперше визнали День матері офіційним святом. А вже у 1914 році, президент США Вудро Вільсон оголосив другу неділю травня національним святом на честь усіх матерів.
В Україні святкування Дня матері встановлено указом президента від 10 травня 1999 року.
У різних країнах традиції святкування Дня матері розрізняються. Часто він приурочений до релігійних свят, присвячених Богородиці – Благовіщенню, Успінню, Непорочному зачаттю, Покрову.
Відрізняються і звичаї свята. Так, у США і Австралії до одягу прийнято прикріплювати квітку гвоздики різного кольору. Гвоздику будь-якого кольору, крім білого, носить той, чия мама ще жива, а біла квітка означає, що мами вже немає в живих.