Знаменитий Little foot може виявитися новим видом предків людини

Учені заявили про те, що Little foot, найповніша на даний момент скам'янілість гомініда, може виявитися новим видом предків людини. За словами дослідників, він відрізняється від двох інших скелетів, виявлених у тій самій печерній системі в Південній Африці, повідомляє The Guardian.

Little foot ("маленька нога") - це найповніша скам'янілість австралопітека, знайдена на даний момент. Її представники громадськості представили 2017 року. Кістки ноги, які й дали скам'янілості її назву, знайшли в Південній Африці ще 1994-го. Після цього в печері Стеркфонтейн протягом 20 років велися копіткі розкопки.

ВАС ЗАЦІКАВИТЬ

Учені розповіли, чому вимерли "гобіти"

Рональд Кларк, палеоантрополог з Університету Вітватерсранда, який керував групою, що розкопала скелет, відніс Little foot до виду Australopithecus prometheus. Інші вважали, що це був Australopithecus africanus, вид, уперше описаний у 1925 році та раніше виявлений у тій самій печерній системі.

Австралопітеки - це група гомінідів, що існувала в Африці ще 4,2 мільйона років тому.

Але тепер австралійські вчені заявили про те, що риси Little foot відрізняються від обох інших видів.

"Ми вважаємо, що це раніше невідомий, недосліджений вид предка людини. Він не схожий на Australopithecus prometheus... але й не схожий на всіх африканських істот, що мешкали в Стеркфонтейні. Ця знахідка стане частиною родоводу гомінідів, тож можливо, що ми виявили не просто точку в нашому генеалогічному дереві людини, яку ми раніше не знаходили, а цілу гілку цього древа", — заявив керівник дослідження Джессі Мартін, ад'юнкт-професор Університету Ла Троб у Мельбурні.

Він також додав, що Кларк був "одним із небагатьох, хто стверджував, що в Стеркфонтейні існувало два види гомінінів", і що в цьому відношенні його правота була "доведена".

Під час дослідження вченим вдалося знайти ключові відмінності, які відрізняють Little foot від африканських австралопітеків, зокрема довшу потиличну площину.

"Нижня частина потилиці черепа вважається досить добре збереженою в процесі еволюції людини, тобто вона не зазнає таких швидких змін. Якщо ви виявите відмінності в основі черепа... ці відмінності, найімовірніше, будуть представляти різні види, тому що вони просто не змінюються так легко, з еволюційної точки зору. Всі виявлені нами відмінності знаходяться саме в цій області", — сказав Мартін.

Він також додав, що виявлення нового виду людини, який переховувався від усіх на виду, примітне. Особливо з огляду на те, що "це найбільш повна скам'янілість предка людини в літописі".

Автори нового дослідження офіційно не пропонували нову класифікацію Little foot. "Було б доречніше, щоб новий вид був названий дослідницькою групою, яка понад два десятиліття займалася розкопками та аналізом чудового екземпляра Little Foot. Ми сподіваємося, що вони сприймуть нашу пропозицію в цьому відношенні як пораду з благими намірами", - заявили вони.

Серед учених також точаться дискусії щодо віку Little foot. Вважається, що останкам 3,67 мільйона років, але інші дослідники стверджують, що вони не можуть бути старшими, ніж 2,8 мільйона.

Раніше вчені знайшли найдавніші докази схрещування неандертальців із людьми.