Викопне віком 250 мільйонів років розповіло, як з'явився унікальний слух ссавців

Слух сучасних ссавців вирізняється особливостями, які дають змогу сприймати широкий діапазон частот і гучності за допомогою особливостей середнього вуха, включно з барабанними перетинками і кількома невеликими кістками. У новому дослідженні палеонтологи з Чикаго з'ясували, що ці фізичні особливості почали формуватися майже на 50 мільйонів років раніше, ніж вважалося, повідомляє Science Alert.

ВАС ЗАЦІКАВИТЬ

Найдавніші хребетні могли мати чотири ока: що з’ясували палеонтологи

Учені вивчили скам'янілість предка ссавців Thrinaxodon liorhinus, вік якої становить 250 мільйонів років. За допомогою комп'ютерної томографії черепа і щелепи тварини дослідники створили 3D-моделі, які дозволили їм змоделювати, як анатомія Thrinaxodon могла реагувати на різний звуковий тиск і частоти, використовуючи інженерне програмне забезпечення, щоб побачити, як "звивалися" його кістки у відповідь на це.

Thrinaxodon жив у ранньому тріасі, до появи перших динозаврів. Він був цинодонтом - близьким родичем ранніх ссавців. Його тіло було чимось середнім між ящіркою і лисицею. Деякі його гени працювали так само, як у сучасних ссавців. Нове дослідження показало, що і вухо теж.

У ранніх цинодонтів були слухові кістки — молоточок, ковадло і стремінце — які були прикріплені до щелепи. У пізніших видів ці крихітні фрагменти зрештою відокремилися від щелепи, утворивши характерне для ссавців середнє вухо.

Протягом десятиліть учені припускали, що Thrinaxodon може бути "відсутньою ланкою" еволюції слуху ссавців.

"Майже століття вчені намагалися зрозуміти, як ці тварини могли чути. Ці ідеї захоплювали уяву палеонтологів, які вивчають еволюцію ссавців, але досі у нас не було достатньо надійних біомеханічних тестів. Ми взяли складну задачу — а саме, "як ворушаться вушні кістки в скам'янілості віком 250 мільйонів років?" — і перевірили просту гіпотезу, використовуючи ці складні інструменти", — заявив Алек Вілкен, фахівець з еволюції з Чиказького університету.

Дослідження вчених показало, що барабанна перетинка Thrinaxodon функціонувала досить добре навіть без від'єднаних кісток середнього вуха. І це стало значним поліпшенням порівняно з кістковою провідністю, потенційно знаменуючи собою перехідний момент для ссавців до опори на барабанний слух.

За словами дослідників, з таким вухом Thrinaxodon міг би досягти діапазону слуху від 38 до 1243 герц (для порівняння, здорова молода людина чує приблизно від 20 до 20 000 герц) і був найчутливішим до звуків на частоті 1000 герц за звукового тиску 28 децибелів (рівень звуку між шепотом і звичайною розмовою).

Раніше італійські палеонтологи знайшли тисячі слідів динозаврів на майже вертикальній альпійській скелі. Відкриття зроблено поблизу Борміо — одного з місць проведення зимових Олімпійських ігор 2026 року.